Собрав свои вещи, Питер Келли, однако, решил не терять время на пустое пребывание в этом поселке учебного центра. Тем более что заставлял его невольно краснеть каждый завистливый взгляд, менее удачливых, чем он, товарищей.
Весть же о том, что из всех их выбор пал именно на Питера, разнеслась по учебному центру молниеносно.
Вновь, во второй раз на дню, отправился он к генералу.
Секретарь-порученец доложил о визитере, после чего тому разрешили аудиенцию.
Прямо с порога майор обратился к своему бывшему начальнику, ныне оставшемуся частицей его собственного прошлого:
— Можно обратиться с просьбой?
Его появление удивило генерала, но он примерно такое мог ожидать от человека, находящегося в состоянии счастливой эйфории.
— Конечно, обращайтесь, — доброжелательно донеслось до офицера из-за стола. — Что случилось?
Видя столь хорошее к себе расположение, Питер Келли поделился тем, о чем никому пока еще не говорил:
— Здесь, в Кривпорту, живет семья моего друга, с которым вместе я когда-то учился в центре боевой подготовки.
Майор старался говорить не просто просительно. Но и с использованием серьёзной аргументации своих намерений.
Какой была и на деле, старая дружба с сокурсником, которая, как известно, не ржавеет:
— Нельзя ли мне этот вечер, что остался до отлета на космодром, провести у него в гостях.
Был припасен у выпускника учебного центра и куда более весомый козырь:
— К тому же и вертолет завтра не нужно будет посылать за мной из Кривпорта.
Генерал не скрыл своего удивления такой просьбой:
— Я не против такого шага, однако…
Но тут же передумал перечить.
Взвесив все доводы, все же согласился генерал с желанием майора раньше покинуть территорию базы:
— Будь тогда, по-твоему!
Хотя не мог не облечь это разрешение в жесткие рамки собственной ответственности за астронавта, которого только что лично проводил вверх по блистательной карьерной лестнице.
— Есть одно весьма серьезное «но», — произнес он с явным сожалением за будущего астронавта. — Сейчас выбраться в город просто не на чем.
Только к этому майор, как оказалось, был уже готов.
— Я все обдумал! — возразил бывший курсант, а теперь без пяти минут покоритель лунной поверхности. — Попрошу Криса Джонсона, подбросить меня до города.
И добавил пояснительное:
— Он ведь — яхтсмен!
Действительно, бывало не раз, когда и прежде, военный врач Джонсон многих выручал подобным образом со своим парусником.
А теперь тем более должен был пойти навстречу:
— Все же не каждый день в пассажирах оказывается покоритель другой планеты.
Получив согласие, Питер тут же поспешил к майору медицинской службы Крису Джонсону, имевшему в личной собственности небольшое, не первой молодости, парусное судно.