Однако провести ему собеседника не удалось.
— Нельзя, — ответил офицер. — Но я не настаиваю на том, чтобы Вы вернули мне все это прямо сейчас — немедленно.
Дружеское рукопожатие, словно благословило на дальнейшие его занятия астронавта, всеми силами пытавшегося установить место гибели геройского летчика:
— Можете ещё поработали со снимками, хотя бы ближайшие час-два.
И тот постарался не потерять ни минуты из отведенного ему времени. Благо, что ксерокс отыскать не составляло особой проблемы.
Вот только оставалось решить главное:
— Как снять копии фотоснимков без свидетелей?
Он сумел выполнить всё, что собирался. Вот только все эти проблемы и помешали Питеру Келли успеть на ближайший самолет, вылетавший по расписанию.
Так что в Кривпорт он прилетел на сутки позже намеченного срока. Когда, не дождавшейся его, яхты шкипера Криса Джонсона на морском рейде вовсе уже не значилось.
Однако, сообщение диспетчера о том, что парусник успел сняться с якоря, лишь на короткое мгновение ввело Питера в транс.
Тут же ему на ум пришло гениальное решение:
— Как устранить неблагоприятные последствия собственного опоздания на корабль.
Один звонок в родной некогда учебный центр генералу Лорби, и оттуда пришли на выручку:
— Связались по радио с Джонсоном.
И не только сообщили своему отпускнику о прилете недостающего члена экипажа — механика по судовой роли, Питера Келли, но и получили точные координаты местонахождения корабля.
— Так это совсем рядом, дорогой Питер, — басил в телефонной трубке голос генерала Лорби. — Если очень этого захочешь, то уже через час будешь на борту.
Астронавт не мог не обрадоваться.
— Очень даже хочу, — прямо-таки крикнул он в трубку телефона. — Выручайте, дорогой генерал!
И даже взмолился, вновь обретший надежду астронавт:
— Иначе весь отпуск пропадет зря!
Ответ поступил незамедлительно.
Да, к тому же, такой, что снял все возможные неувязки, возникшие в связи с опозданием майора Келли в морской порт столицы штата.
— У нас в аэропорту на сегодня зафрактован вертолет для приема делегации, прибытие которую отменили, — заявил начальник учебного центра. — Так что пользуйся моей добротой.
Напоследок он пожелал традиционное:
— Ни пуха, ни пера!
— К черту! — уже весело рассмеялся в трубку Питер Келли. — Большое спасибо, мистер Лорби!
Парусный капитан Крис Джонсон выполнил свое обещание, данное по радио начальнику учебного космического центра:
— Застопорил ход своей яхты, дожидаясь, в океане, когда до них доберется вертолет из Кривпорта.
А там и новый член экипажа благополучно прибыл к ним прямо по воздуху.