Даже при том, что не мог не почувствовать Борис Иванович:
— Как вдруг ещё только при виде его напрягся сержант, стоявший рядом с дежурным вахтёром у стола с ключами от кабинетов.
Дальше, получив от охранника «благословление», нужно было подниматься по довольно крутой лестнице.
Но и на это у визитёра ещё вполне хватало сил.
3
В Пресс-центре, куда он успел предварительно дозвониться по телефону, Бориса Круглова должны были ждать.
Потому, только, что называется, для порядка постучал он костяшкой указательного пальца в полированную дверь.
Затем рванул на себя дверную ручку и смело шагнул вперед, на, несколько запоздало донёсшиёся изнутри, приглушённый от курева, томный голос преемницы:
— Входите!
Уже с порога Борис Иванович понял:
— Нина Макарова переехала в его бывший кабинет надолго и с самыми усидчивыми намерениями.
Во всяком случае, тот самый цветок, что когда-то подарил он, избавив растение от микрофона, вновь стоял на своём прежнем месте.
А еще о характере новой хозяйки, очень красноречиво, причём, как в прямом, так и в переносном смысле, говорили всевозможные натюрморты — работы местных живописцев, щедро подаренные ей на презентациях выставок:
— Сколько их прошло, столько и висело работ на этих, словно вдруг ставших тесноватыми, белёных стенах.
Появление Круглова, как было понятно по недовольно-официальному лицу Нины Максимовны, не было для неё:
— Самым лучшим подарком судьбы.
Однако женщина выдержала внешне уважительную дистанцию, Ради чего предложила, худому теперь, как щепка, с заметной желтизной на физиономии, гостю место напротив своего стола:
— Присаживайтесь, Борис Иванович, — произнесла она. — Так, какое у Вас ко мне личное дело?
Журналист Борис Круглов за всю свою творческую жизнь не так уж часто ходатайствовал сам за себя, потому и теперь разговор начинать ему было крайне нелегко.
Однако выбора не оставалось.
И он, как мог более подробно, объяснил Нине Макаровой сложившуюся ситуацию. Мол, случайно пострадал при пожаре на химическом заводе и теперь ему требуется дорогостоящее лечение:
— Которого, тем не менее, в городе оказывать ему никто не желает!
— Ну, а я чем помогу? — без малейшей попытки войти в положение, заявила Нина Максимовна.
Разве что в её глазах на мгновение мелькнула искра живого интереса, вызванного столь разительной переменой их отношений, когда уже от её слова зависит:
— Быть или не быть в живых бывшему пресс-секретарю мэра, скатившемуся на самое дно общества!
Однако об этом всём она промолчала.
Вслух же произнесла совершенно нейтрально-участливое.
— Сейчас у нас вся, какая есть, медицина платная, — услышал посетитель. — И коли нет на руках страхового полиса, то следует идти за помощью в службу социальной защиты.