И Эберт скрылся за дверью кабинета, а я осталась в приемной. Чувствовала себя как-то странно. Ходила по комнате и прикасалась к столу, креслам, застекленному шкафу, в котором скрывались многочисленные папки. В моем бывшем офисе все было не так. Повсюду – чертежи, рисунки, планы, образцы тканей, обивки, обоев. И посреди этого бедлама рождались самые интересные задумки. Что может родиться в стерильной чистоте кабинета Эберта, я не знала. Да и не хотела знать. Да, это место было интересным, но бесконечно чужим. Хотя бы лучше, чėм его дом, отгороженный от всего мира. Я села к столу, взяла листок бумаги и начала выводить бессмысленные каракули. Сейчас, когда за мной никто не наблюдал, хотелось лезть на стену. Требовать, обвинять. Сбежать. Покосилась на браслет. Не выйдет, Элис. Ничего у тебя не выйдет. Раз уж выбрала другой путь, следуй ему до конца. Закрыла глаза, постаралась успокоиться – и не услышала, как отворилась дверь.
– У Эба новая секретарша, и уже спит на рабочем месте? – Хохотнул кто-то.
Я открыла глаза – и увидела парня чуть старше Эба. Его светлые волосы, хоть и были зачесанными, но все равно торчали в разные стороны. В серо-зеленых глазах искрились смешинки. Есть люди, которые умеют производить приятное впечатление при встрече. Этот парень был из таких. Он подмигнул мне и плюхнулся в кресло для клиентов.
– И как тебя зовут, новая жертва беспечности Скайдена?
– Элис. – Я приняла его правила игры. – А ты?
– Джейс Рантер. Можно Джесси, так меня все называют. Ты у нас временно или постоянно?
– Боюсь, что постоянно, – ответила я. – Ваш начальник не понимает слова «нет».
– О, да, это так. – Рассмеялся Джесси. – Он такой с детства, уж можешь мне поверить. Мы знакомы с пеленок.
Про себя сделала пометку, что вот он, ценный источник информации об Эберте Скайдене. Конечно, сейчас Джесси ничего не станет мне рассказывать. Но может быть, когда-нибудь… Это «когда-нибудь» пугало, но я понимала, что без него свободы ждать не приходится.
Вместо сотен накопившихся вопросов я постаралась мило улыбнуться:
– Неужели Эберт Скайден когда-то был маленьким?
– Представь себе, был! И тогда он не был великим и гениальным. Пускал слюни, как и все, и требовал новую машинку.
Теперь мне на самом деле стало весело. Наверное, поэтому упустила момент, когда Эберт появился в кабинете. Но само его присутствие ощущалось кожей. Будто вдруг стало жарче. А когда чужие руки опустились на плечи, едва ощутимо вздрогнула и обернулась.
– Что, Джесси, кормишь Элис сказками? – поинтėресовался Эб.
– Ты не говорил, что сменил секретаря, – протянул Джесси. – То-то бедняга Литкен удивится.