Умылась, причесалась – и стала хоть немного напоминать человека. Из прихваченной одежды выбрала темно-синюю юбку средней длины, достаточно пышную и едва скрывающую колени. Дерзко, зато входит в моду. А вот блузу взяла обычную, белую, чтобы разбавить легкомысленность юбки. Образ довершили туфельки на удобном каблуке – все-таки исследовательский полигон, а не место для прогулок. Убедившись, что выгляжу хотя бы прилично, я вышла из домика.
Дорога до полигона уже была знакомой. Еще издали услышала, как переговариваются коллеги Эберта. Значит, испытания проходят в штатном режиме. Испытания! Тут же сорвалась на бег. А когда добежала до полигона – замерла, не в силах сделать и шаг. Эб снова выделывал кульбиты в небе. И как этот мобиль вообще не развалился на кусочки! Эберт чуть ли не заваливал мобиль на бок, а затем снова выравнивал, уходил в петлю, ухал вниз – и взмывал вверх. Сумасшедший! Почему? Почему нормальным девушкам нравятся нормальные парни, а мне – этот? У которого бардак в голове и никакого чувства самосохранения?
Но мобиль мягко приземлился, и все кинулись к нему. Испытания прошли успешно? Я слышала радостные вопли и обрывки поздравлений. Кажется, Эберт сделал невозможное, потому что его коллеги и друзья кричали так, что дрожал воздух.
– А ты почему здесь стоишь? – На локоть опустилась ладоңь Джесси, вот только после вчерашней беседы видеть его не хотелось. Впрочем, сам Рантер делал вид, что ничего не произошло, и это не он накануне наговаривал на лучшего друга.
– Мне там не место, – ответила, стараясь сохранять спокойствие и не показывать эмоций. – Это – победа Эберта.
– Да, очередная победа Эберта, – Джесси усмехнулся, и что-то мне не понравилось в его ухмылке. – Не страшно вечно быть в тени великого Скайдена, Элис?
– А тебе – не страшно? – Решила рискнуть. – Я – не исследователь, мне нечего делить с Эбом. Но тебе, наверное, хочется его превзойти.
– Превзойти? – Джесси рассмеялся. – Не говори глупостей. Эб – как маяк где-тo впереди. Знак того, что есть, куда расти. Но гений есть гений, его не догонишь. Впрочем, он всегда был таким, даже в детстве. Мог решить любую задачу – и кому угодно расквасить нос.
С одной стороны, мне хотелось задать несколько вопросов, чтобы лучше понять, с кем свела судьба. С другой – предпочла бы услышать это от Эба, а не от Джесси. Но…
– Ты говорил, вы – друзья детства? – Я все-таки решилась.
– Да. Жили через забор, потом учились вместе, пока моя семья не переехала в столицу. Отец пошел на повышение. А потом лет пять назад случайно столкнулись по разные стороны баррикады – я работал в другой компании, а Эб только-только основал «Скай», и это была маленькая конторка с десятком сотрудников. Он и жил там, потому что денег на аренду не хватало.