– Но ты же помешал Григорию Орлову! Сейчас наследник престола мой муж Петр! И что за странную записку ты прислал?
– Я хотел заранее предупредить Вас о неразумных действиях, которые хотят совершить братья Орловы. От Бога ничего не скрыть. Но Вы не соизволили меня принять, и мне пришлось лично спасать и Вашего мужа, и Вашего неразумного любовника. После убийства Петра Григорий Орлов был бы неминуемо схвачен, а Вы никогда не смогли убедить императрицу Елизавету, что невиновны. Что Григорий действовал без Вашего ведома. Второй раз, после заговора Бестужева, она Вам бы не поверила. Ведь многим людям известно, что он Ваш любовник. После этого последовало бы насильственное пострижение в монастырь и назначение вашего сына Павла наследником, а Шувалова регентом.
– Что означает в записке слово «з-р»?
– Заговор. Я нарочно так написал, чтобы ваши слуги не поняли и не донесли государыни, что ее невестка в заговоре участвует.
Екатерина надолго задумалась, обдумывая услышанное.
– Хорошо. Допустим, я тебе верю. Что в этом случае я должна делать?
– Во всем слушаться меня.
– Конкретнее!
«О, чувствуется будущая Екатерина Великая!», – Чернышев чуть улыбнулся.
– Пока ничего. Но когда умрет императрица Елизавета Петровна, а это случится в начале следующего года, на трон взойдет Ваш муж Петр. Но короноваться он не успеет. Так как погибнет при странных непонятных обстоятельствах. А братья Орловы во главе гвардии провозгласят Вас императрицей. Без всякого регентства. Как видите, никакого для Вас риска. Просто ждать и во всем слушаться меня. Особенно на первых порах, когда Вы сядете на престол, – Чернышев видел смятение, недоверие на лице женщины, поэтому мягко добавил. – Сейчас от Вас ничего не требуется. Никаких действий. Никакого подписания каких-либо обязательств.
Потом Саша решился на неслыханное. Он осторожно взял руку Екатерины и произнес, стараясь придать, по совету своего друга, знатного ловеласа Николая нежность и бархатистость:
– Тебе больше не о чем беспокоиться. Твой ангел-хранитель спустился к тебе на землю.
Женщина вздрогнула, но руку не забрала. Александр почувствовал, как она пылает в его ладони.
* * *
Великобритания, Лондон, Даунинг-стрит, 10. 2 (13) ноября 1761 года
Английская дипломатия считается самой изощренной в мире. Создав империю, над которой не заходило солнце, англичане просто вынуждены были постоянно интриговать, хитрить, идти на любую подлость, на любое преступление, чтобы держать в покорности народы, превосходившие по численности колонизаторов в десятки раз. Да и от других просвященных европейских стран нужно было держать такое богатство подальше.