Соня...
...не знаю.
Я остановилась у темного дома, который среди соседей выделялся какой-то особенной неустроенностью. Зияли провалы пустых окон. Расползались лужи под крыльцом. И само оно, развалившееся, представлялось этакою преградой.
А жандармов не было.
Странно.
Если уж меня охранять поставили, то почему бросили без присмотра место преступления?
У порога возились крысы. При моем появлении они на мгновенье замерли, а затем вернулись к делу... я старалась не разглядывать, что же именно они едят.
Первый этаж.
Пустота.
Почему этот дом до сих пор не снесли? И кому он принадлежал... у меня тоже имелась собственность весьма сомнительного свойства, однако не настолько же... в нашем чистом городке и этакие трущобы... куда герр Герман смотрит?
Или...
...поговаривали, что разумную дань платили ему не только лавочники и проститутки, но и все, кто желал вести дела в этом городе.
Я поднялась выше.
А лестница изменилась.
Да и вообще...
...дом был, а вони - нет... а ведь должно бы. Но здесь пахло цветами и, пожалуй, мастикой. Ступени каменные. Перила, пусть не дубовые, но сделанные отлично... мозаика на стене.
Откуда здесь мозаика?
Я когтем попыталась отковырнуть цветной кусочек. Крепко держится. И все элементы на месте, что вновь же говорит: дом не так прост, каким хочет казаться.
И главное, изображена-то Кхари-многорукая, пляшущая в цветах дурмана. Темные колокольчики, тронутые божественной силой, тускло поблескивали. Глаза богини, сделанные из полудрагоценных камней, смотрели с насмешкой.
Я поклонилась.
На всякий случай.
Выше.
И тонкая пелена отвращающего заклятья. Сплетенное весьма тщательно, оно распространялось до первого этажа, надежно отпугивая крыс и людей, не имевших защиты.
Две вазы.
И еще одно заклятье, которое попыталось воспротивиться моему появлению. Задрожала сеть. Прогнулась. И когда я дернула за опорную нить, рассыпалась. А где-то наверху зазвенели колокольчики, предупреждая о визите незваного гостя.
Пусто.
Почему так пусто?
Я догадывалась, что это за место.
Только для своих... только для избранных... годовой взнос в двадцать тысяч марок и такое же пожертвование служителю храма, и тогда, быть может, ты получишь заветную золотую маску-пропуск.
Неужели тихая Соня была частью «Темного лотоса»? Места, о котором говорили - как без этого, ведь в нашем захолустье любая мало-мальски приличная тайна быстро перестает быть таковой - но неуверенно, я бы сказала, что слухи расползались слишком уж разные...
...место, где позволено все.
...опиум самого лучшего качества. И вовсе запрещенный дурман, именуемый «слезами Кхари». Он туманил разум, открывая якобы путь к истинному прозрению, но... мне случалось встречать таких вот прозревших спустя пару лет после того, как вступили они на дорогу очищения.