— Он издевается надо мной! — усмехнулся Джордж и плюнул на фигурку.
Он не узнавал себя. Откуда вдруг такой гнев? Трата в сто фунтов? Пустяки! Разве он не был сказочно богат? Его обманули? Что за дело! Такое случалось не впервой! Разве не оставил он в руках мошенника пятьдесят тысяч франков, когда покупал подлинного Рембрандта? Злился ли он тогда так, как сейчас?
Он рассуждал, вооружившись здоровой логикой, глядя через окно, как над Сити плывут желто-серые клочья тумана.
Но, обернувшись и увидев послушно лежащую на ковре статуэтку, заскрипел зубами.
— Вот тебе! — вскричал он, с яростью запустив предметом в стену.
Фигурка не выдержала и рассыпалась на тысячу кусков со странным стонущим звуком.
Тессье показалось, что кто-то рядом с ним засмеялся.
Он обернулся, но никого в номере не увидел. Все было спокойно, и лампы в хрустальных богемских тюльпанах бесконечно отражались в глубине зеркал.
Спал ли он?
Конечно… Но почему он выпрыгнул из уютного кресла, в котором уснул?
Он поднес руку к щеке; она болезненно горела, а в ушах еще стоял звон пощечины.
Ну конечно — его с силой ударили по лицу. Это его и разбудило.
В ярости и беспокойстве он обшарил номер.
Ничего подозрительного; в запертой двери торчал ключ, а окна были закрыты на шпингалет.
Что такое?..
Что-то отвратительное и липкое ударило его в лоб… Никаких сомнений — ему плюнули в лицо!
Он испугался, увидев себя в зеркале — ужас, подмеченный на лице торговца редкостями, исказил его собственные черты. Глаза навыкате, губы искривлены.
Он хотел крикнуть, но из сухой глотки вырвались только хрипы.
Разум его пошатнулся; мышцы одеревенели.
Он снова проснулся, — но какой странной кажется ему комната.
Боже! Он видит все сверху, ибо сидит на шкафу.
Одним прыжком соскакивает вниз — его гибкости и ловкости позавидовал бы любой спортсмен.
Но что это за кисть… покрытая шерстью кисть, вцепившаяся в спинку стула?
Боже! Эту кисть продолжает предплечье, предплечье, покрытое длинным рыжеватым ворсом.
Он хочет крикнуть… Что за рев вырывается из его глотки вместо прекрасного тенора, которым он так гордился и которому обязан многими победами у женщин?
Он начинает понимать. Пытается спрятать лицо в ладонях и чувствует, что оно уродливо и покрыто шершавой кожей.
Он не желает видеть, но зеркала повсюду — в них отражается гигантская обезьяна с горящими глазами.
Он бросается на дверь… Он не знал, что так силен — створки разлетаются в щепки…
Он выпрыгивает в коридор — от него убегают перепуганные горничные и грумы.
Что за сила бросает его на одну из них?
Несчастная падает, глаза ее закатились, в уголках губ кровь…