Просто невероятная срочность.
* * *
Ричер оперся о стену — отсюда он мог наблюдать за окном — и набрал по памяти древний номер.
Трубку взяла та же самая женщина.
— Вест-Пойнт, — сказала она. — Офис суперинтенданта. Как я могу вам помочь?
— Ричер, — сказал он.
— Подождите немного, майор.
Она знала его звание. Значит, прочитала досье. Послышался щелчок, за ним последовало долгое молчание, потом еще один щелчок, а потом раздался мужской голос:
— Это супер.
Суперинтендант. Большой босс. В любом другом колледже так называют президента.
— Доброе утро, генерал, — сказал Ричер вежливо, но без необходимой четкости, потому что не знал его имени.
Он не следил за делами Вест-Пойнта. Однако супер всегда был генералом. Обычно умным и получившим хорошее образование, иногда прогрессивным, но при любом раскладе это был серьезный противник.
— Ваш вчерашний звонок был очень необычным, — сказал генерал.
— Да, сэр, — ответил Ричер, главным образом по привычке.
В таких случаях существовало только три варианта ответа в Вест-Пойнте: «Да, сэр», «Нет, сэр», «Нет оправданий, сэр».
— Я бы хотел получить объяснения, — потребовал суперинтендант.
И Ричер повторил ему историю, которую только что рассказал Накамуре: о ломбарде и кольце и о неприятном чувстве, которое у него появилось.
— Значит, дело в кольце, — сказал супер.
— Мне показалось, что это важно.
— Вчера вы намекнули на то, что нашему бывшему курсанту угрожает опасность.
— Возможно, так и есть, — сказал Ричер.
— Но вы не уверены?
— Она заложила кольцо в ломбард, или продала его, или кольцо украли. Любой из этих вариантов предполагает неприятности. Я считаю, что нам следует попытаться это выяснить.
— Нам?
— Она — одна из нас, генерал.
— Я читал ваше досье, — сказал супер. — Вы хорошо служили. Не так хорошо, чтобы вам установили статую в кампусе, которой вы не удостоились бы в любом случае, потому что слишком часто срезали углы.
— Нет оправданий, сэр, — сказал Ричер исключительно по привычке.
— У меня есть только один очевидный вопрос. Чем вы сейчас занимаетесь?
— Ничем.
— И что это значит?
— Длинная история, генерал. Нам не стоит тратить на нее время.
— Майор, я уверен, вы понимаете, что сообщать личные данные действующего или бывшего военного персонала строго запрещено примерно девятнадцатью приказами. Такие вещи возможны только в одном случае: шепотом, по секрету, от одного выпускника Вест-Пойнта другому. В чистом виде одолжение. То есть именно та чушь, в которой нас всегда обвиняют. Вот почему возникает проблема взаимного доверия. Вероятно, для вас она менее значима, чем для меня. Вы заметно облегчите мои сомнения, если немного расскажете о себе.