Утро началось с проклятий Сноудена. Он, не выбирая выражений, ругал наших соседей по ночлегу. И только по одному этому можно было понять – те уже ушли. Как выяснилось, прихватив с собой наш топор, который Гриша опрометчиво оставил у очага во дворе. Это-то и оказалось причиной его гнева.
– Уроды! – бешено вращая глазами, кричал он. – Какого дьявола брать то, что тебе не принадлежит?! И ведь точно знали, что топор наш! А какой был топорик! Он же со мной практически с самого начала, как только я попал в этот гребаный мир!
– Точно его украли? – Слава Проф, несмотря на некоторую свою внешнюю субтильность, задохликом не был. В пути не бледнел лицом, не покрывался потом, не задыхался, а еще и успевал отпускать шуточки. – Может, сунул его куда-нибудь, а теперь обвиняешь их в том, чего нет? Еще поищи.
– Да искал я уже, и не раз! Он в колоду был воткнут. Нет, вот же козлы!
– Все, успокоился. – Грек, как обычно, был невозмутим. – Урок тебе на будущее: в следующий раз не станешь где попало вещи разбрасывать. Давайте завтракать, и в путь. Нам сегодня до Шахт необходимо добраться.
– А точно сможем? – засомневался Гудрон. – Далековато туда, тот еще марш-бросок получится.
– Мы дорогу спрямим.
– Через Поганое болото? – Сомнения в голосе Гудрона стало еще больше.
– Дождей давно уже не было, так что должны пройти.
– Ну коли дождей давно не было… Теоретик, а о чем ты вчера с Людвигом разговаривал?
Разговаривал я вчера лишь с одним человеком, и потому нетрудно было догадаться, о ком именно идет речь.
– О часах.
– О каких часах?
– Часы у него мои. – Я приготовился к дальнейшим объяснениям, но Гудрон потерял интерес к разговору. Вернее, вспомнил о своем шефстве.
– Теоретик, слушай внимательно. Болото, которое нам придется пересечь, Поганым назвали не зря.
– И что с ним не так?
Судя по названию, ничего хорошего нам не предстоит. Хотя Грек знает, что делает: за все время только одного человека и потерял. Того самого, чей шкафчик я занял. Правда, Гриша клятвенно утверждал, что тот виноват сам.
– С ним все не так. Ты «дрожь земли» видел?
Я кивнул: не без того. Только к чему он? К тому, что в Поганом болоте водятся подобные существа? Сомнительно. Теоретически их быть не может. Особенно учитывая их скорость передвижения под землей. Пусть даже на болотах почва скорее жидкая, чем твердая.
– Что, там такие же?
– Ну не совсем чтобы такие… Выглядят-то они иначе. Представь себе помесь тюленя с кротом. А еще добавь акульи зубы в три ряда. Как-то так в общем. У них под землей все ходами изрезано. Увидишь нечто вроде кротовьей кучи, держись от нее подальше, это выход из норы. Но самое поганое не в этом.