«Неделя у меня уже есть. Пока будут кричать об успехе и поражении Монтехо, про меня забудут, а потом эти щёлкоперы вспомнят об эскадре и начнут писать, а почему такие большие силы с начала войны бездействуют, — с раздражением думал Сервера, просматривая газеты, после обеда. — Жди вызова в Мадрид, там тоже начнут выталкивать в море. А эскадре ещё готовиться и готовиться, уголь ещё не весь доставлен».
С началом войны Испания потеряла у Кубы несколько пароходов они были захвачены американцами, ими была установлена блокада, но не всего острова. Произошли небольшие стычки на море у Карденаса, обстрел Матансас, испанские пароходы несмотря на блокаду пришли в Гавану и Сьенфуэгос.
Первая встреча между испанскими и американскими судами, произошедшая у Cienfuegos 29 апреля, имела характер боя решительного со стороны испанцев, что стало неожиданностью для их противника.
Три американских корабля, крейсер «Марблехеад», канлодка «Нэшвил» и вооружённая яхта «Игл» поджидали в окрестностях Сьенфуэгоса пароход компании Menendez — «Аргонаута», шедший из Батабано.
Из испанских судов, находившихся в Сьенфуэгосе, одно со времени объявления войны постоянно дежурило у входа в канал, а другие держались внутри порта. Зная о предстоящем прибытии — «Аргонаута» и о приближении американских судов, капитан над портом, Manterola, заранее собрал свои силы на выходе из канала, два авизо «Нуэва Эспанья», «Винсенте Янес Пинсон», трехсотонная канлодка «Васко Нуньес де Бальбоа», канлодка в 200 тонн «Диего де Веласкес» и тремя небольшими канонерками Satelite, Gaviota, Lince с целью, встретить-«Аргонаута».
Вскоре были замечены дымы, и испанский отряд пошёл в направлении дымов, они увидели, что в направлении порта идёт пароход под испанским флагом, а его преследуют три американских военных корабля. Командир отряда дал сигнал — «Дать самый полный ход!»
Американцы не ожидали встретить против себя у Сьенфуэгоса такие силы испанцев, но и упускать добычу не хотели, противники сближались. Испанцы шли строем кильватера, намереваясь вклиниться между американцами и пароходом, тем самым прикрыв его и давая возможность уйти под прикрытие береговой батареи и малых канлодок. Когда расстояние между противниками стало 30 каб американцы открыли частый огонь, надеясь отогнать испанцев от своей как они считали добычи. Последние молчали, отвечать начали с 25 каб, попаданий пока не было ни у кого, но всплески от снарядов вокруг головного испанцев вставали часто. Когда «Аргонаута» зашёл в зону между берегом и испанскими кораблями, последние сделали поворот к берегу, и пошли вдоль него, одновременно прикрывая его своим строем и приближаясь к береговой батареи и малым канлодкам.