Я сглотнула ком в горле, решительно сжала кулаки и приказала себя собраться. Нет, верить ей нельзя. О честной сделке с Утконос не может быть и речи. Неизвестно, сколько я протяну в своем теле, если не прибьют раньше. Нужно узнать, как отключить щит. Это мой единственный шанс выбраться!
Я стала пробираться через лабиринт стеллажей, заполненных книгами и свитками. К тому, кто мог хоть немного пролить свет на то, где я, и что здесь происходит. Русал не понимал человеческого языка, но он все время здесь находился. Обойду подвал по кругу и зайду с другой стороны.
— Не вынуждай меня на крайние меры! — На этот раз Патрисия выбрала тон суровой родительницы. Никогда бы не подумала, что мой голос может звучать так мерзко. — Выходи по-хорошему или позову Верзилу. Он мигом тебя поймает, и будет очень-очень больно.
Это она о монстре? Только его здесь не хватало! Стоило вспомнить лоскутное лицо, все внутри заледенело. Я подняла голову и заозиралась. В прошлый раз монстр спрыгнул сверху, но сейчас клетки хорошо просматривались, и помимо Утконос никого не было видно. Тем не менее я ускорила шаг.
Время не пощадило ни книги, ни стеллажи: бумага полуистлела, металл проржавел, некоторые полки вовсе накренились. Вынырнув из очередного ряда, я зацепилась взглядом за рыжую от ржавчины табличку с номером и буквой. Такие же были и на других стеллажах. Библиотека? Но кто же хранит в таком сыром месте книги? Постойте-ка… От внезапной догадки я споткнулась и еле удержалась на ногах. Этот зал напоминал кабинет профессора Клайза, только в разы больше. Да и Верзила тогда пришел по мою душу слишком быстро: либо следил за мной, либо находился где-то поблизости. Что если мы… в Университете?
К аквариуму подходить не стала, на всякий случай спряталась за ближайшей клеткой в надежде, что телепатия отсюда сработает.
«Мур!» — позвала мысленно.
«Юлия, ты еще здесь?»
«Да, я не могу уйти. Здесь щит, наподобие того, что был на бассейне… Откуда ты вообще знал, что мне готовят ловушку?»
«Человек рассказал. Очень плохой человек. Он крадет жизнь у других».
Русал думал быстрее, чем я успевала воспринимать. Кто-то приходил к нему и рассказывал о своих планах? Наверняка тот, кто выкачивает энергию из химер.
«Не только химер».
Я вздрогнула. Не только? Так вот зачем нужны разумные редкие существа. Ради удивительных способностей!
— Развлекаешься? — раздалось усталое со стороны лестницы. Я так увлеклась мысленным разговором, что не заметила появления… Артура Клайза?!