— То, что не смогли украсть, — с презрением выдавила из себя Эрин. — Они забрали у нас последний урожай хлопка, сказав, что доставят его в мексиканский порт. Но их человек вернулся с пустыми руками, объяснив, что по дороге все отобрали бандиты. Недавно из банка пришло извещение, что Мартины сделали заявку на покупку нашей плантации.
— А сколько еще других они собираются скупить? — поинтересовалась Сюзанна. Она ничего не знала о событиях последнего времени. Сюзанна слышала только какие-то сплетни домочадцев. Соседи по округу сторонились ее и ее семьи.
— Я могу назвать с дюжину.
— Мы подозреваем, что Ловелл Мартин спалил ранчо Веса, — поделилась соображениями Сюзанна. Эрин кивнула, соглашаясь.
— Я слышала об этом. Конечно, сквозь закрытые двери. При мне отец не упоминает имени Веса.
— А про других ты что-нибудь знаешь?
— Доказательств нет, но угнали скот Эмбри и потоптали поля. Они были вынуждены распродать свои земли.
— Как ты думаешь, пострадавшие могут объединиться?
— Нечто вроде добровольных сторожей, как несколько лет назад?
Сюзанна кивнула.
— Я не знаю, — честно призналась Эрин. — У всех такие потери…
— Вес…
— Здесь, в Техасе, Вес последний человек. Округ еще пышет ненавистью.
Эрин умолчала, что не последняя роль в поддержании недоброжелательности и неприязни принадлежит ее семье.
— А как Марк? Ты же отправлялась в Виргинию разузнать о Марке…
— Он умер, Эрин. В Виргинии.
Эрин пылко обняла Сюзанну.
— Мне так жаль, Сью.
Сердце Сюзанны сжалось. Они так много времени проводили вместе: Вес и Эрин, она и Марк. Танцевали, веселились, устраивали пикники, участвовали в благотворительных делах церкви.
Сюзанна продолжала рассказ.
— Так я и разыскала Веса. Он был в тюрьме Либби, в Ричмонде.
— В тюрьме? О, Сюзанна!
— Я была счастлива, что нашла его.
— И ты в одиночку преодолела путь через всю страну?
— Нам помогли.
Эрин вопросительно посмотрела на Сюзанну.
— Один… валлиец. Он был в тюрьме вместе с братом. Я думаю, он много сделал для него.
— Валлиец? А он-то что делал в тюрьме Конфедерации?
— Я точно не знаю.
Эрин пришла в еще большее замешательство, но затем ее интерес к Весу заслонил думы об иностранце.
— Ты не против, если мы отправимся на Край Света вместе?
— Мне нужно купить кое-что на Перекрестке Якоба. Кроме того, утром Вес отправился с Джаймом на пастбище. Я не знаю, когда они вернутся.
— Мне все равно, — упрямилась Эрин, — я хочу его встретить, когда он приедет.
— Думаю, что тебе не стоит рассчитывать на радушный прием. А меня он просто убьет.
— Ничего, я позабочусь, чтобы этого не случилось, — произнесла Эрин с чувством женского превосходства. — Подожди, я скажу Хэзе, что еду к тебе на обед.