— Я только что подумала, — начала разговор Сюзанна, — что вы несокрушимы. Я думала, что увижу вас полумертвым.
— Для этого пришлось бы постараться не одному трусливому негодяю.
Сюзанна подошла к кровати, опустила поднос.
— По-моему, он неплохо поработал, — возразила женщина.
— Нет, любовь моя, спустя рукава, — небрежно отозвался Райс. — Я вырос на улицах Лондона. Уличных мальчишек Господь Бог делает более выносливыми и прочными, чем домашних.
Уличный мальчишка из Лондона. Еще одна драгоценная новость о его жизни. Как и в прошлый раз, известие породило слишком много вопросов, ничего не проясняя. Сын лорда. Уличный мальчишка. Африка. Капитан корабля-контрабандиста. Во всей совокупности сведений не было смысловой связи. Сюзанне оставалось только гадать, действительно ли он хотел приоткрыть завесу над тайной своей жизни или дразнит ее. Взглянув Реддингу прямо в глаза, она убедилась, что хотел.
Райс никогда не проговаривался. Никогда не произносил непродуманных слов. Почти никогда. Он сказал именно то, что собирался сказать, а сейчас затаился в ожидании ответа.
Сюзанна не разочаровала его. Кокетливо наклонив голову, она принялась вышучивать собеседника.
— Уличный мальчишка. Наемник в Африке. Что еще майор Реддинг?
Сюзанна язвила.
— Конечно, не майор.
— Ну, что вы, — не унималась Сюзанна. — Нет ничего необычного в том, что вы майор.
У Реддинга мгновенно изменилось выражение лица. Оно выражало неуверенность, как будто он не ожидал получить такой ответ.
— Вы ни о чем не хотите меня спросить?
Сюзанна улыбнулась.
— Уже очень давно я поняла, что вы расскажете только то, что сами хотите рассказать.
Реддинг выпростал из-под одеяла изуродованную побоями и бинтами руку и накрыл ею ладошку Сюзанны.
— Вы исключительная женщина, миссис Фэллон.
— Вы тоже уникальный человек, — в тон ему ответила Сюзанна. — Доктор сказал, что любой другой на вашем месте уже давно бы отдал Богу душу. Я предполагала увидеть чуть не труп, а вы, оказывается, почти здоровы.
— Ну, не совсем здоров. Но через несколько дней поправлюсь полностью.
— Доктор сказал, вам понадобится несколько недель.
Райс поднял бровь, что выражало недоумение по поводу позиции доктора.
— А что потом? — спросила женщина и замерла.
— А потом я займусь тем, о чем вы меня просили. Побеспокоюсь о вас и ваших соседях.
Сюзанна решительно замотала головой, отказываясь.
Она уже не улыбалась. Она умоляла:
— Я больше этого не хочу.
— А чего вы хотите?
— Я хочу, чтобы вы были свободны и здоровы. Я не хочу, чтобы вас избивали. Особенно из-за меня. Вес тоже этого не хочет.