Зная жесткий характер начальника, старшина действовал по уставу:
— Разрешите доложить, товарищ старший лейтенант. Предмет найден на подоконнике в коридоре. Адресован вам.
Начальник даже не прикоснулся к загадочному конверту. Вместо этого он отрывисто спросил:
— Кто нашел?
— Я, товарищ старший лейтенант.
— Кто положил?
— Никого в коридоре не было, товарищ старший лейтенант.
После этого лейтенант подумал, взял возникшее ниоткуда послание и рассмотрел его снаружи.
— Почтовых отметок нет. Подметное письмо, — эти слова сопровождались многозначительным взглядом с многообещающим прищуром.
У старшего лейтенанта был большой стаж в выявлении шпионов. Начинал он рядовым бойцом ОГПУ еще при Менжинском в тридцатом году. Карьера шла, а не бежала — возможно, это было и к лучшему. Мчась стремительным галопом, знаете ли, недолго и шею свернуть. Однако вот этот конверт, вполне возможно, тот самый СЛУЧАЙ. Но что, если…
После еще полуминутных размышлений начальник принял решение.
— Надень-ка вот это, Голубев, — с этими словами старший лейтенант достал из ящика стола до последней степени затертые кожаные перчатки, — чтоб следы не стереть, и вот те ножни, вскрывай, да осторожно.
По правде говоря, начальника волновала не только и не столько возможность потери отпечатков пальцев (если таковые были), сколько опасение, что конверт мог быть отравлен изнутри.
Старшина повиновался и довольно аккуратно вскрыл ножницами конверт.
— Вынай, что там есть.
Голубев начал по очереди извлекать содержимое. Оно, как оказалось, стоило самого пристального внимания. Первое, что бросилось в глаза: отдельный лист бумаги, адресованный самому Савелову. Старший лейтенант пробежал короткий текст, отпечатанный типографским способом, и отреагировал на послание в соответствии с истинно русским обычаем:
— Твою же ж!!!..
Облегчив душу двухэтажным загибом, он перечитал послание. В нем до сведения начальника доводилось, что все остальное содержимое конверта надлежит срочно отослать вверх по команде в распоряжение наркома Берия Л.П. Что сквернее всего, рядом находился старшина. А ведь он закончил семилетку и вполне мог быстро прочитать… и-эх, жизнь треклятая!
Вскрывать запечатанный конверт, адресованный самому наркому? Ну нет, начальник отделения головой дорожил. Пока эта мысль гуляла в голове, старшина достал из конверта последний предмет.
На стол легло нечто… заклеенный наглухо полупрозрачный сверточек, внутри нечто непонятное, вроде портсигара зеленого цвета, а сверху записка, удостоверяющая, что этот предмет также должен быть отдан в распоряжение наркома. И тоже напечатана она была в типографии.