— Чарли, клянусь богом, я вовсе не бегала вчера по парку с Джулианом Лоуренсом. Меня уже сбили на землю, когда вдруг появился Лоуренс и свалил этого ублюдка.
— Я потрясен, шокирован! — с патетикой сказал он, точно тот парень в «Касабланке».[32]
— Я серьезно, Чарли. Я бы не стала тебе лгать. Алисии или Баннеру еще может быть, но не тебе.
Он опустился в соседнее кресло и немного на нем покрутился.
— Положим, что так. Чудненько. То есть, ты думаешь, это и впрямь простое совпадение? Или, может, он тебя преследовал?
— Вот уж не знаю, — пробормотала я, повернувшись к своему компьютеру и угрюмо подперев рукой подбородок.
— Будем считать, чертовское совпадение.
— Ага.
— А сама-то в порядке? У тебя не осталось, там, ушибов…
— А, ну да, теперь ты озаботился моим здоровьем! Как только слух не оправдался.
Чарли расцвел хитрой улыбкой:
— Герла, помни о приоритетах! А если серьезно: с тобой все хорошо?
— В целом да. Так, пара ссадин. — Я показала ему правую руку: — Залепила пластырем.
— Впечатляет! Ты на ланч уже ходила?
— Чарли! Я сижу тут носа не высовывая.
Он поразмыслил мгновение.
— Могу тебе что-нибудь прихватить.
— С чего это ты стал вдруг таким удивительно любезным?
— Охренительно любезным, Кейт, — поправил он. — Потому что ты теперь у нас знаменитость, а наш всеобщий культурный императив, так сказать, одержимости славой понуждает меня получше к тебе подлизаться. Тебе «Рубен»?
— Нет, слишком он жирный. Может, какой-нибудь супчик из забегаловки за углом?
— Будет сделано, — поднялся Чарли.
— И диетическую колу.
— Не перегибай, ты еще не настолько известна… Ох же блин! Все, я побежал.
И Чарли ринулся из конференц-зала, точно ужаленный, прошмыгнул мимо Алисии Боксер, буркнув на бегу «привет».
Та хмуро посмотрела ему вслед, затем повернулась ко мне, широко оскалясь в улыбке:
— Ого, Кейт! А ты у нас, оказывается, темная лошадка! Теперь-то мне понятно, чего ты так вздернулась от приглашения на благотворительный банкет. — Она уселась в то же кресло, что только что покинул Чарли. — Так что произошло?
— Ой, все это просто непомерно раздули, — отмахнулась я. — Я бегала в парке, и какой-то придурок решил на мне показать крутого мачо, а Джулиан ему крепко врезал.
Алисия с любопытством склонила голову набок:
— То есть вы с ним типа вместе?
— Нет, мы всего лишь друзья.
— Вау! — хитро улыбнулась она. — Какой у тебя друг!
— Он просто хороший человек.
— Хм-м… — Алисия поджала губы. — Так мы пойдем с тобой сегодня покупать платье? Могу, если хочешь, потихоньку вывести тебя черным ходом.
Я хотела отказаться, но потом представила эту картинку: я в сногсшибательном черном платье шествую в зал под восхищенные взгляды толпы… включая Джулиана Лоуренса.