Сегодня же мы оказались по уши в дерьме. В прямом смысле слова. За препятствием из бревен, за которым обычно была сухая дорога, ведущая к ядовитым колючим зарослям, оказалась только имитация дороги, но как только первый из нашей команды наступил на нее, она превратилась в вонючее болото по пояс глубиной. Вроде бы ничего сложного, обходить не было необходимости, но ноги, пытавшиеся нащупать хоть какую-то опору, регулярно соскальзывали, и все мы не по разу окунулись с головой в эту гадость.
Гларди, чистый маг Воды, быстро вызвал небольшой дождь, чтобы хоть немного смыть ее с нас, остатки засохли, пока мы бежали дальше. В общем, когда я возвращалась к себе домой, то представляла собой замечательное зрелище: вонючее, мелкое, заляпанное пугало.
И, конечно, не могла не наткнуться на гостей, прогуливающихся перед фонтаном в преподавательском корпусе. Принесло же всех этих людей на нашу голову! Я старалась пройти по краю площадки. К сожалению, на меня обратили внимание. Какой-то лорд, разодетый во все блестящее, вдруг начал показывать на меня пальцем и говорить что-то соседствующим дамам, те противно захихикали. Я ускорила шаг, но не тут-то было. Кое-кто явно решил развлечься за мой счет. Впервые пожалела, что живу здесь, а не в студенческом общежитии, куда праздная публика не добирается.
– Эй, студентка. Подойди сюда.
Вздохнула и подошла, почтительно наклонив голову. Нужно как можно спокойнее на все реагировать и сбежать при малейшей возможности.
– С каких это пор студенты Академии выглядят как свиньи?
– Я иду с тренировки, уважаемый лорд. Мы готовились к «Пяти стихийным».
– И куда ты идешь? Общежитие в другой стороне.
– Я живу в этом корпусе.
– С чего такой почет маленькой пигалице, чьего лица я никогда и не видел – а я знаю всех благородных леди! Или, может быть, ты что-то скрываешь? И наши преподаватели не прочь пошалить? Расскажи-ка мне!
Его глаза горели предвкушением сплетен, дамы же продолжали противно хихикать. Вот придурок! Не хотелось ему ничего объяснять – тюрбан, заляпанный грязью, вполне походил на простое средство защиты во время тренировок, а стать объектом исследований мне не улыбалось. Честно говоря, я уже думала просто развернуться и невежливо отправиться прочь, как вдруг за моей спиной услышала холодный голос:
– Что здесь происходит?
Опасность!
Я слышала этот голос всего однажды, но узнала бы его из тысячи. Голос тягучий, словно лава, и тяжелый, как будто припечатывающий к земле. А еще…
Запах барбариса и свежего морского бриза…
Я вдруг резко ощутила его запах, как будто стояла, уткнувшись в его шею. О боги, что за фантазии! Бежать надо! Но от Тени так просто не сбежишь. Троица, что неудивительно, пробормотала слова извинения и ретировалась. Я осторожно сделала шаг в сторону, так, чтобы Правящий оказался у меня сбоку, а не сзади, и прошептала максимально тихим голосом: