На отшибе стоял домик. Возле него небольшой участочек был огорожен частоколом. На частоколе висели — сушились пучки каких-то жёлтых цветов.
— Бессмертник песчаный, — сказал Иван.
— А где же дедушка? — спросил Ростик испуганно.
— Найдём. Дедушка Колдырь! — закричал он изо всех сил.
— Здеся, кто меня?
— Он, должно, па огороде, — догадался Иван.
Скрипнула калитка. Показался дедушка Колдырь. Да это же старичок с парома! Только в чёрных старых, залатанных брюках.
— Ты что, Ванюш? А, и ты тут, чурачок? И собака-пёс с тобою?
— Нет, — ответил за Ростика Иван. — Дедушка, собака куда-то у него пропала. Может, кто привязал? А то бы она его по следам нашла. У собаки нюх острее человека в двенадцать тысяч раз!
— Должна бы найти, — подтвердил дедушка. Он подошёл к огорчённому Ростику и положил ему руку на плечо. — Никак, керосином? — понюхал он воздух.
— Я бабушке помогал наливать, — сказал Ростик.
— Да на себя плеснул?
— Только немного в сандалик попало. Ничего, уже высохло.
— Эх, ты, да ты керосином свой запах отбил. Как же она, собака-пёс, по следу найдёт? Не может она тебя найти.
Ростик приготовился плакать.
Глава четвертая. КЕША БЕЗ РОСТИКА
Когда Кешины влажные ноздри ожёг едкий запах коровьего стада, он отскочил к забору, но не к тому, где стояла лавочка, а на противоположную сторону. Стадо заполнило улицу. Оно разделило Кешу с Ростиком и двигалось непрерывным грозным потоком. Одна корова, рыжая, опустила голову и мотнула ею в Кешину сторону. Кеша кинулся вдоль забора. Копыта топали по пыли, пыль лезла в нос и в глаза. Пока ещё невидимый и непахнущий, щёлкал кнутом пастух. Острое коровье копыто бухнуло где-то рядом с Кешей. Кеша увернулся. Бежать было некуда — стадо текло, заполнив всю улицу. Кеша вжался в забор. Забор вдруг подался, и Кета провалился внутрь. Куда это? Ах, вот что! Это отворилась калитка. Открылась и закрылась за ним. Кеша постоял молча. Калитка не открывалась. Кеша тихонько царапнул её лапой. Калитка не шелохнулась.
— Откройся, — попросил он.
Калитка и не подумала.
— Ростик! — позвал Кеша.
Но Ростик стоял на лавочке по другую сторону стада и не мог его услышать.
— Собачка! — сказал вдруг чей-то густой, точно шмелиный голос. — Иди сюда, собачка.
Кеша оглянулся. Девочка спрыгнула с гамака, который висел на столбах в глубине двора, и подошла к Кеше.
— Калитка не открывается, — сказал он. — Выпусти меня, пожалуйста. — Он легонечко вильнул хвостом.
— Ты хорошая собачка, — продолжала девочка своим смешным басом. — Ты будешь у меня жить.
— Извини, — сказал Кеша, — но я не могу. Меня ждут. Выпусти меня.