Шагоходы затопали опорами. Роботы стали в круг в две линии. Машины в наружной линии сложили опоры так, чтобы корпуса зависли в метре от земли. А машины во внутренней линии привстали. Солдаты, укрываясь за корпусами машин, пытались найти удобные позиции. Для этого они откидывали щитки на корпусах. Их размера хватало, чтобы поставить ногу. Отряд только успел занять позицию, как нападение повторилось.
На этот раз в основном стреляли пехотинцы. Роботы открывали огонь только тогда, когда нападавшие собирались в группы. Боеприпасы приходилось экономить. Гильзы дождём сыпались на землю. От порохового дыма першило в горле, люди кашляли.
Из джунглей прилетела ракета и, ударившись о корпус шагохода, взорвалась. Броня выдержала, но машина застыла, как изваяние. Пехотинцы помогли выбраться контуженному пилоту. Ободрённые успехом, нападавшие выпустили целый каскад ракет. Оставляя дымные следы, они ринулись к машинам. Но электроника наведения не действовала, и роботы могли сопротивляться. Машины уворачивались и приседали. Одному из роботов удалось отбить ракету пушкой. Орудие пришло в негодность, но машина не пострадала. Вслед за ракетным залпом в атаку пошла пехота. Дико крича, оборванцы выбегали из джунглей и стреляли, даже не пытаясь прицелиться. «Вепри» быстро положили самых бесшабашных. К винтовкам прикрепили оптические прицелы. Результативность стрельбы повысилась. Количество раненых в центре круга медленно, но постоянно росло. Половина роботов не могла двигаться. Их использовали как баррикады.
– Мари, – сказал Тим, – присмотри за Би.
– Ты куда собрался? – спросил Яцек.
– Я должен вмешаться, – ответил Тим. – Иначе мы погибнем.
– А я думал, ты хочешь сбежать. Хотя, это твоё право, – сказал Яцек, потупившись.
– Куда же я сбегу?! Мари останется с вами. И да, вот ещё что. Мне нужно оружие.
– Какой системы? – оживился Яцек.
– Типа бейсбольной биты, – ответил Тим. Яцек задумался.
– Это подойдёт? – спросил солдат, протягивая Тиму обломок шомпола для чистки орудия.
– Вполне.
Тим подбросил металлический стержень в руке и взмахнул им, проверяя балансировку. Затем растаял в воздухе. Секунду назад он стоял, разглядывая утолщение на металлическом стержне, и вот его силуэт размазался в сторону джунглей.
– Растворился… – прошептал солдат.
– Очень быстро убежал, – сказала Мари.
– Ваша светлость, – сказал Яцек. – Жду ваших указаний.
– Моих? – удивилась Мари.
– Так точно, – подтвердил Яцек. – Вы самая старшая. Ну-у… Э-э… По сословию.
– Ну что ж, – сказала Мари. – Скажи, Яцек, у роботов остались снаряды к миномётам? К тем, что они носят за спиной.