– Большое спасибо, – сказала Мари. – Всё очень вкусно. А что касается наших планов, то мы и сами пока не решили.
– Что ж… – сказала Марта. – В таком случае, послушайте нашу историю. Это поможет вам принять решение. Вы находитесь на территории герцогства, что занимает поверхность планеты Антар. Герцогство входит в состав империи. У империи нет постоянного названия. Каждый император даёт ей своё имя. Сейчас у власти императрица Беатрис Первая. Поэтому империя называется Межзвёздная Империя Беатрис Первой Великой. – Марта замолчала.
– Но что случилось с этой империей? Как она попала в средневековье? – спросила Мари.
– Как попала в средневековье? Какой точный вопрос, – усмехнулась Марта. – Да очень просто. Чуть меньше трёх сотен лет назад одна из корпораций Земной Федерации обнаружила планету. Условия подходили для жизни без скафандров. Планету объявили собственностью концерна. Исследовательские зонды продолжили работу. Следуя дальше по рукаву Галактики, они обнаружили ещё несколько планет. Естественно, концерн и их объявил своей собственностью.
Старушка задумалась. Её глаза затуманились. Эйприл достала из передника деревянные трубочки и принялась набивать табаком. Эйприл прокашлялась. Это вывело Марту из забытья, и она продолжила:
– Планеты заселили быстро. Заселили только нужными специалистами.
Марта снова замолчала. Эйприл раскурила трубку и протянула сестре. Марта кивком поблагодарила. Затянувшись и выпустив кислый дым в потолок, Марта сказала:
– Боссы концерна быстро разбогатели. Сказочно разбогатели. Но им показалось этого мало. Сначала они ввели на планетах так называемый «Кодекс благородных людей». С тех пор всё и началось. Боссы концерна присвоили себе титулы, что соответствовали их богатству и влиянию. Герцог контролирует планету целиком. Граф – часть планеты, и так далее. Для тех, кто не смог заплатить за титул, начались тёмные времена, – Марта глубоко затянулась и выпустила дым. – Некоторым из простолюдинов повезло. Их взяли в качестве слуг благородные господа. Остальные выживают, как могут. – Марта снова затянулась. – Так проходили года. Года складывались в десятилетия, а те в века. Господа становились богаче, бедные становились бедней. Когда у бедняков ничего не осталось, у них забрали последнее. Забрали свободу. В империи осталось два сословия. Благородные господа и рабы.
– Как можно забрать свободу? – спросила Мари.
– Простолюдин не может улететь с планеты. Ему приходится жить по тем правилам, что установили господа, – ответила Марта.
Сёстры курили трубки, пуская дым в потолок. Тим, чтобы как-то рассеять гнетущее молчание, спросил: