– Но есть же пластическая хирургия… – чуть слышно сказала Мари.
– Они больше не могут делать операции, – ответила Марта. – Организмы слишком истощены.
– Они так похожи друг на друга, они родственники? – спросил Тим.
– Все благородные – родственники. Но императрица и герцог похожи, потому что ровесники. Они проходили одинаковые процедуры омоложения.
– Сколько же им лет?! – спросила Мари.
– Никто не знает, сколько им лет. Но их помнят первыми боссами концерна на первых планетах.
– Я, кажется, начинаю понимать, для чего им понадобился, – сказал Тим.
– Молодец! – сказала Марта. – Но я хочу добавить, что любовнички не остановятся ни перед чем. Вы должны действовать быстро.
– Любовнички?! – хором воскликнули Тим и Мари.
– Да! Императрица и герцог – любовники.
– Кажется, я тоже начинаю понимать, – сказала Мари. – Вы рассчитываете, что, выбираясь отсюда, мы уничтожим императрицу!
– И герцога, – согласилась Марта. – Поймите, у вас… – Марта указала трубкой на Тима и Мари, – нет выбора. Или вы, или они.
Наступила тишина. Лишь потрескивали дрова в очаге. Тим по-новому посмотрел на старушек в белых чепцах.
– Чтобы спастись, вам надо покинуть планету, – сказала Марта. – У императрицы есть небольшая, но современная армия. Если она останется у власти, вам отсюда не вырваться.
– Зачем ей армия? – спросила Мари.
– Как зачем?! – удивилась Марта. – Держать в страхе империю. Защищаться от Земной Федерации. Да мало ли…
– А если мы найдём другой путь, чтобы выбраться? – спросил Тим. – Такой путь, чтобы никого не убивать.
– Это ваше право, – сказала Марта. – Но я прошу вас: выберите этот путь!
– Но в чём здесь смысл? – спросила Мари. – На место императрицы придёт другая, и история начнётся сначала.
– Может, да, – сказала Марта. – А может, придёт другой человек! Принесёт медицину! Современную медицину! Чтобы люди не умирали от аппендицита!
– Вы претендуете на трон? – спросил Тим.
– А если претендуем?! Тогда что?!
В комнате вновь наступила тишина. Собеседники рассматривали друг друга. И часто во взглядах сверкала враждебность. Тим сказал:
– Так чем вы можете помочь?
– Смотря что вы решили делать, – сказала Марта.
– Нам нужно добраться до «Старателя» и покинуть планету, – сказал Тим.
Мари одобрительно кивнула и сказала:
– Мы не хотим вмешиваться в ваши дела. И приложим все силы, чтобы как можно меньше людей пострадало. Может, императрица и злодейка, но не нам её судить, – сказала Мари.
– Я и не рассчитывала, что вы броситесь свергать монарха, – сказала Марта. – Но очень хотелось поделиться своими надеждами. То, что ты сказала сейчас, дорогая, лишний раз доказывает, что я не ошиблась в вас. Я…