В Древнем Египте издавна почитали кошачий образ, а лев неизменно ассоциировался с самим царем. В гробницах фараонов имеются надписи, согласно которым львов содержали в специальных вольерах, а после смерти хоронили на священных кладбищах. Однако лишь в 2001 году команде археологов под руководством доктора Алана Зиви удалось найти одно такое захоронение. Этот мумифицированный лев был обнаружен в гробнице женщины, которая, судя по всему, была кормилицей царя Тутанхамона (ее погребение состоялось около 1430 года до н. э.). Истертость зубов животного позволяет предположить, что лев содержался в неволе и умер в глубокой старости.
Культ, посвященный кошачьей богине Бастет, был доминирующим в долине Нила. При этом не исключено, что развился он из еще более древнего культа льва. Первое упоминание о Бастет относится к правлению 2-й династии. В храме 5-й династии имеется наиболее раннее из изображений богини, сопровождаемое следующей надписью: «Бастет, владычица Анх-тауи». Так что изваяние гигантской кошки с головой царя можно счесть наиболее явным выражением тех религиозных чувств, которые были характерны для строителей 4-й династии (около 2500 г. до н. э.).
Сфинкс был высечен из известняка, который в изобилии встречается на плоскогорье Гизы. Длина изваяния составляет двести сорок один фут, высота — шестьдесят пять футов. Сидит же он в прямоугольном углублении. Для того чтобы создать образ гигантского льва, весь известняк вокруг него был убран древнеегипетскими строителями. Лишь голова и верхняя часть спины Сфинкса поднимаются над поверхностью плоскогорья. Углубление, в котором он сидит, обычно называют траншеей, карьером или ограждением Сфинкса. Вывезенный отсюда известняк пошел на строительство храма, расположенного к востоку от изваяния. Большинство египтологов сходится в том, что произошло это в правление 4-й династии (2575–2467 гг. до н. э.). И поскольку до сих пор в нашем распоряжении не было никаких свидетельств, доказывающих противоположное, данная точка зрения была официально признана современной египтологией.
Вызов со стороны Джона Энтони Веста
В начале 70-х годов XX века американский писатель Джон Энтони Вест, проживавший в то время в Лондоне, прочел роман Иши Шваллер, озаглавленный ею «Нег-Bak». Надо сказать, что сам роман не слишком впечатлил Веста, однако его заинтересовали частые ссылки на символические труды покойного мужа Иши, герметика и независимого египтолога Рене Шваллера де Любича. Неповторимый образ Древнего Египта просто очаровал Веста, так что в течение восьми недель он посещал Британский музей. Здесь он читал труд Шваллера — с французским словарем, поскольку сочинение это еще не было переведено на английский.