В Судане наступление пустыни на обитаемые регионы стало причиной разрушения того образа жизни, который культивировался здесь на протяжении столетий. Как отмечают местные фермеры, они устали бороться с песками, продвижение которых просто невозможно остановить. Пески уже засыпали их поля, а теперь подбираются к домам. Тысячи общин, расположившихся вдоль берегов Нила, день за днем наблюдают за тем, как пустыня подходит к ним все ближе и ближе. Они ничего не могут поделать ни с эрозией почвы, ни с изменением русла реки, ни с тем, что единственный источник воды становится все более грязным и илистым.
Древняя история Египта:
долина Нила и ее обитатели
Хотя ученые не могут с точностью датировать африканские осадочные породы, имеющейся информации достаточно для того, чтобы составить общую картину доисторического прошлого Египта. Так, в самом начале плейстоцена, около двух миллионов лет назад, эти земли пострадали от значительной засухи. Длился этот период около миллиона лет, так что очень скоро Нил полностью исчез с лица земли. Лишь дважды эта засуха прерывалась сезонами дождей — непродолжительных, но очень частых. В такую пору Нил вновь возвращался к жизни. Но поскольку никаких притоков у реки тогда не было, с окончанием дождей она быстро пересыхала. Некоторые ученые полагают, что в такие умеренно засушливые периоды здесь обитала небольшая популяция людей. Однако факты, свидетельствующие в пользу такой гипотезы, отличаются слишком расплывчатым характером. Помимо Эфиопии, наиболее вероятным местом обитания людей должна была стать долина Нила. Но эта узкая полоска земли так часто заливалась рекой, что у осадочных пород той эпохи не было никаких шансов уцелеть>{138}.
Около 500 тысяч лет назад, ближе к середине плейстоцена, началось формирование Нила из тех рек, что стекали сюда с эфиопского плоскогорья. В результате водный путь протянулся через всю Сахару, соединив Восточную Африку с побережьем Средиземноморья. Под осадочными породами этого древнего Нила ученые обнаружили артефакты, созданные представителями человеческой расы. Однако характеристики их не настолько отчетливы, чтобы можно было с уверенностью отнести их к северу или к югу. В Нубии, за пределами долины Нила, были обнаружены многочисленные артефакты типично африканского происхождения. Однако время создания их по-прежнему остается неясным>{139}.
Если говорить о жизни в Египте в период от 140 до 100 тысяч лет назад, то тут вырисовывается достаточно сложная картина. По мнению археологов, именно в это время здесь появились культуры, развитие которых привело в итоге к образованию египетской цивилизации. Во всяком случае, именно об этом свидетельствуют предметы, относящиеся к позднеашельскому периоду. Среди инструментов этого периода можно упомянуть ручные топоры и двусторонние каменные лезвия, по форме похожие на лист дерева. Изготовляли их при помощи типично нубийского метода, ударяя камнем о камень до тех пор, пока от него не отлетали пластины, достаточные для того, чтобы позднее использовать их как орудия труда. Артефакты той эпохи обнаружены на всем протяжении египетской пустыни. И в то же время археологам не удалось найти ни одной хорошо сохранившейся стоянки. Тем не менее большое количество подобных изделий позволяет предположить, что район этот не мог пожаловаться на недостаток населения