В средиземноморских странах растет одно дерево, известное под названием "терпентинное" (из рода фисташковых). Оно замечательно не только своими мелкими зеленоватыми цветками и мелкими темно-зелеными плодами. Местные фармацевты знают его прозрачную светло-зеленого цвета смолу, обладающую приятным запахом. В "заморских" странах это вещество именуется хиосским, или кипрским, терпентином и является близким "родственником" нашему живичному скипидару.
Наши, российские "скипидарные" деревья — это всем известные хвойные разновидности древесных пород: сосны, ели, кедры и лиственницы.
Само же вещество вырабатывается из живицы — смолистых выделений, в состав которых входят также различные смоляные кислоты с примесями канифоли и воды. Это смолистое вещество выделяется из стволов (при их порезах) и застывает на поверхности деревьев, предохраняя их от проникновения короедов, грибов и других вредных организмов. Живица служит настоящим лекарственным снадобьем для древесных пород, вырабатываемым ими же.
Прежде чем добытая смола-живица (мутная густая жидкость с приятным хвойным запахом) становится скипидаром, она проходит через прогонку с паром. Полученное искомое вещество, скипидар, или, как его еще называют, терпентин, представляет собой бесцветную или желтоватую жидкость с характерным сосновым запахом.
Живичный скипидар (терпентинное масло) находит свое применение в промышленности как растворитель лаков, красок и эмалей, а также как сырье для получения многих ценных продуктов, например, камфары, терпинеола, терпингидрата, соснового масла, инсектицидов, политерпеновых и терпенофенольных смол, душистых веществ.
В медицинской практике (о чем свидетельствует Большая медицинская энциклопедия) используется специальный очищенный скипидар ("масло терпентинное очищенное") — прозрачная бесцветная жидкость с характерным запахом и жгучим вкусом. Он нерастворим в воде, но растворим в спирте; легко окисляется на воздухе, приобретая при этом желтый цвет и густую консистенцию.
Различные примеси и вещества, входящие в состав скипидара, в растительном мире распространены очень широко. Они находятся в листьях, корнях, плодах, цветах разных растений, в хвое и древесине хвойных пород и защищают растения от вредных насекомых и разрушающих ткани бактерий.
Вся эта информация позволяет сделать один важный вывод: живичный скипидар является абсолютно натуральным веществом растительного происхождения. Но использовать его в медицинских целях нужно очень осторожно, соблюдая все рекомендации к применению и условия дозировки (в случае приготовления смесей, мазей, растворов).