Рассуждала я трезво, оставаясь на удивление спокойной. Наверное, до сознания еще не дошел весь ужас моего положения. А может, я просто запретила себе думать о плохом, чтобы не запаниковать.
Пройдя значительный отрезок пути, в голову вдруг пришла мысль, что я слишком шумно иду. А ведь это может привлечь ко мне ненужное внимание лесных обитателей. Попыталась идти тише, что не слишком хорошо удавалось. А надо, ибо теперь от этого зависела моя жизнь.
Я шла по лесу, придерживаясь южного направления. Поляны, заросшие папоротником, кустами черники, земляникой, обходила, боясь не заметить в высокой траве и случайно наступить на змею.
Солнце поднялось высоко, близилось время обеда. И вдруг я услышала жуткий вой. Как же я испугалась! Кто может среди белого дня так выть? Или птица какая издает такие звуки? Надо было подальше бежать от этого места, да любопытство так некстати взяло верх. Решила поглядеть, что за невидаль. Кралась потихонечку, чтобы ни одна ветка под ногой не хрустнула и не выдала меня.
На поляне, под огромным дубом сидела женщина. Рассмотреть ее без очков на таком расстоянии я не смогла. Это она издавала такие звуки, перемежая вой с всхлипыванием. Затем подымалась, бегала вокруг дуба, ощупывая ствол руками. Не обнаружив искомого, опять садилась на прежнее место и начинала выть.
И кого-то эта женщина мне смутно напомнила… Маленькая, толстенькая, но очень подвижная. Приглядевшись, узнала. Да это же Линка, моя сваха! Как она здесь оказалась? Я вышла из-за кустов и направилась к дубу.
Сваха меня не видела, полностью охваченная отчаянием. Я близко подошла, наклонилась к ее уху и громко гавкнула. Да, глупо, но не знаю, почему так поступила.
Линка подпрыгнула от неожиданности, довольно высоко, учитывая, что ей слегка за… Похлопала недоуменно глазами и уставилась на меня.
— Вар-вара? — спросила она, заикаясь и икая одновременно.
— Она самая, собственной персоной.
— Не может быть! — опять завыла сваха.
— Может! — крикнула я, силясь перекричать ее вой.
Сваха замолчала. Поднялась, обошла вокруг меня, пощупала, будто не веря в происходящее. Затем опять похлопала опухшими от слез глазами.
— Как ты здесь оказалась? — Эту фразу мы произнесли одновременно.
Я села под дуб, облокотившись о ствол, вытянула уставшие от длительной ходьбы ноги и рассказала свахе о своих приключениях.
— Теперь твоя очередь, — сказала я, закончив повествование. — Только давай сначала пообедаем.
Линка сразу начала выкладывать свертки с провизией из своего рюкзака.
— Остановись, — попросила я. — Обедаем скромно. Ведь неизвестно, сколько еще предстоит бродить по лесу.