Он осторожно, даже нежно коснулся моей щеки, быстро развернулся и зашагал к выходу.
— Зачем вам, боевому магу, все это? — задала я вопрос в его удаляющуюся спину.
— Будь прокляты темные интриги твоего отца! Да и мой тоже хорош! — огрызнулся он. — И еще ты вздумала меня позорить.
— Силан Дрейн…
Мой настойчивый жених остановился и чуть повернулся. Теперь я могла лицезреть его прекрасный идеальный профиль.
— Я не стану вашей женой, — пообещала я.
Он задержался, а потом отвесил мне издевательский поклон.
— Садись, Магда.
Никогда бы не подумала, что услышу такие слова от матушки. Я опустилась на краешек стула.
— Итак, ты добилась того, что отправишься на отбор, — продолжила она. — У тебя появилась отсрочка. Время ты выиграла. И у тебя будет шанс заявить о себе.
— Это же хорошо?
— Только Светлейшая знает, — матушка улыбнулась. — Во всяком случае, меня радует, что хотя бы одна моя ученица тратила часы чтения по назначению и внимательно слушала наставления. Теперь ты отправишься в столицу. И знаешь, ты получишь свою долю праздника. Красивые платья, балы, внимание, украшения. Ты будешь представлена ко двору. И кто знает, как все сложится. Но, с другой стороны, злить боевого мага весьма опасно. И как ни посмотри, девочка, ты проявила неуважение, непокорность и строптивость. Не ожидала. Поднимись, я лично сниму с тебя мерки. Тебе же понадобятся платья. Во дворце совсем другие порядки.
В ее руках появилась портновская лента. Матушка приступила к делу, а я боялась дышать.
— У тебя очень тонкая талия, — сказала она с легким упреком, — ты слишком хрупкая.
Когда измерения были закончены, улыбка исчезла с лица матушки, а брови сошлись к переносице.
— Не думай, что твой отец и Дрейн-старший не заметили твоего маневра. А как ты понимаешь, все в этом мире имеет последствия. Следуй за мной.
Мы прошли по длинной галерее. Стены украшали огромные гобелены. Каждый раз, смотря на благочестивых дев, рыцарей и мудрецов, задавалась вопросом, сколько же времени понадобилось, чтобы все это соткать.
Матушка остановилась так резко, что я едва не врезалась в ее широкую спину.
— Ты когда-нибудь внимательно рассматривала эти полотна? В них вложено много труда.
— Да, матушка. Мастерицы были весьма искусны.
— Мне лично нравится сюжет «Благочестивая Лионелла срывает виноград». Ты замечала вон того юношу, что подсматривает за девой? Его трудно увидеть за деревом, кажется, что это игра света и тени, но нет… это мужчина. Видишь, как Лионелла улыбается? Она явно знает, что за ней наблюдают. И может показаться случайностью, что ее платье пришло в беспорядок и оголилось белое плечико… Но это не случайность. Не всегда мужчину пленяет красота лица. Такое ощущение, что они так и ищут, чем бы плениться. Вообще, если уж говорить откровенно, весьма странные создания.