Как зачумленная поехала Марья Карповна к Гракиной.
Стали приятели в путь готовиться.
Николка с утра до вечера ектеньи зудил: и про себя, и вслух, и нараспев по-дьяконски, измусолил требник весь — готовился.
По всей обители разнеслось:
— Николка в дьякона готовится, на купеческой, на миллионщице женится — плохо не думай.
За трапезу не ходил — смеялась братия, завидовала и смеялась злобно. Пожитки свои собирал, пересматривал, — про долги зимние вспомнил — ходил собирать ложки монашеские. Встретит кого, подойдет и до келии покоя не даст.
— Брать-то вы все мастера, а как отдавать — дудки?!
— Ты же богатей, скоро на перинах валяться будешь, в довольстве жить, — прости ты мне ложки эти, всего я пять штук не отдал тебе.
— А мне-то задаром достались они, деньги-то эти? Ты б сам зарабатывать попробовал их, а то на хлебах монастырских на гульбу только чужие тратить умеете!
— Так и ты ж хлеб монастырский жрал.
— Что я вам дался, что я монах, что ли? — я из духовного звания, а вы сиволапые водохлебы тут, привыкли зажиливать, так и думаете, что и я вам дался такой же!
Женихом его братия звала, дьяконом, — запираться в каморке стал, по целым дням никуда не ходил — выводил только баритоном густым ектении разные, дотемна нараспев выкрикивал. Мимо окон проходили насмешники, Николаю покрикивали:
— Жених, не сорвись смотри…
— Лопнешь!..
— Отец диакон, с натуга воздух испортишь…
Вспомнил, что Васенька должен ложек пять штук, — в окно смотрел, караулил его, упустить боялся блаженного. Увидел его перед вечером раз, навстречу пошел, из келии выйти решился.
Васенька увидал Николая, головой затряс, руками замотал, побежал от него.
— Васенька, подожди!
— Сатана в тебя вонзился, — убегу от тебя, зловоние бесовское от тебя во образе смрада адова на меня нисходит, — камо убежу от тебя, камо пойду от лица сатанинского?
— Ложки отдай, слышишь ты, сволочь вонючая, пять штук отдай!..
— У леса убегу дремучие, — беса вижу в тебе — прилепился он в образе жены-грешницы, — камнями побей ее очи змеиные, вырви уд твой, яко жало змеиное, и спасен будешь.
Кричал Васенька по монастырю сумеречному.
Монахи из келий на крылечки выбежали поглядеть — отчего кричит блаженный Вася, Николку увидели — загалдели сразу:
— Отец дьякон, ошибся малость…
— Это Васенька, — невеста уехала!
Побежали через двор монастырский, — мимо пекарни неслись, Васенька шмыгнул в дверь открытую и запел оттуда:
— Се жених грядет во полунощи, — се жених грядет во полунощи, аки гад бесноватый.
Кулаки сжал Николка, а Васенька дверь прихлопнул, одну щелочку оставил и закричал напослед: