Дом Поупов не мог похвастаться роскошью особняка Донованов, но семья явно не бедствовала. Зеленая лужайка, недавно перекрытая крыша, сад с качелями и розовыми кустами - oчень мило и уютно.
Я прижала к груди сверток, одуряюще пахнущий шоколадом и ванилью,и надавила на кнопку звонка.
Οткрыла горничная, судя по красным глазам, она совсем недавно плакала.
- Что вам угодно, мисс? – спросила она, опустив взгляд.
- Я к мисс Мэри Поуп.
- Но… - девушка явно не знала , что делать. По-видимому, газеты ещё не пронюхали об этой истории, так что журналистов здесь не опасались. Но визит знакомой в такую рань?! Увы, всего через час мне нужно быть в «Си-бемоль», хорошо ещё что добираться недалеко.
- Передайте мисс Мэри, что пришла подруга, – беспардонно соврала я. - У меня письмо и посылка от ее жениха, которые я отдам лично ей.
Я не сомневалась, что при таких условиях меня примут. Мэри босиком примчится, лишь бы получить весточку от Стивена!
Меня начала грызть совесть. Новости, которые я принесла, вpяд ли ее порадуют. Разве что сласти немного утешат - проверенный ведь рецепт. Я сглотнула слюну и принялась мерить шагами гостиную.
Хлопнула дверь, в комнату влетела Мэри в халате и с распущенными волосами. За ней с трудом поспевала кузина Джинни, уже полностью одетая и даже накрашенная. Точно, она ведь работает,так что вынуждена рано вставать. Судя по лицу Мэри, она этой ночью вообще не спала.
При виде меня она сбилась с шага и поднесла ладонь ко лбу.
- Я… Кажется, мы знакомы?
- Мельком, - на стала лукавить я. – Вы видели меня у Донованов вместе со старшим инспектором Οллсопом.
Она заморгала.
- Полиция? Но мне сказали - письмо от Стивена?
- Так и есть, – кивнула я. – Вот, возьмите.
И протянула ей сверток и записку, не став объяснять, что выпечка от меня.
Мэри заглянула в пакет, наморщила лоб, словно не понимала, что это такое. Повела носом и, похоже, машинально запустила руку внутрь. Взяла кекс, надкусила и, держа его в одной руке, второй взяла записку Стивена… и окаменела. Двигались только глаза.
Лицо побледнело до синевы, пальцы стиснули бумагу. Да она же вот-вот упадет!
Я рванулась вперед, чтобы поддержать Мэри, с другой стороны ее поспешила подхватить кузина.
Мэри не плакала. Только смотрела перед собой остановившимся взглядом и безостановочно шевелила губами, повторяя и повторяя что-то неслышное. Она была так убита горем, что острая жалость кольнула мне сердце.
- Может быть, чаю? - спросилa я растерянно. – Или доктора?
Джинни прикусила губу.