В августе месяце генерал граф Вейсбах, командовавший войсками в Украйне, получил приказание собрать 20-тысячный корпус и быть в готовности выступить в поход. Но в то самое время, когда следовало начать военные действия, этот генерал умер. Двор передал начальство генерал-лейтенанту графу Дугласу; и его это назначение застало больным горячкою. Наконец назначен был начальником войск генерал-лейтенант Леонтьев[9]. Между тем в этих распоряжениях из С.-Петербурга прошли шесть недель, так что этот генерал мог выступить в поход только в начале октября. Сущность его инструкций состояла в том, что Россия хотела отмстить за набеги татар; чтобы вторгнуться в Крым, воспользовались временем, когда хан вышел оттуда с лучшими войсками в принадлежащую Персии Дагестанскую область; поэтому генералу Леонтьеву поручалось, не мешкая, вступить в Крым, предать край огню и мечу, освободить русских подданных и истребить совершенно ногайских татар, кочующих в степях между Украйною и Крымом.
Под начальством Леонтьева было 20 тыс. человек регулярного войска, большею частию драгунов, да 8 тыс. казаков. С этою армиею он вступил в степи в начале октября. Сначала дело шло успешно; встречены были несколько ногайских отрядов; из них более четырех тысяч татар умерщвлены; малое число пощажено. Отобрано у них большое количество скота, особенно баранов.
Эти успехи дорого стоили русским. Поход начат был в слишком позднюю пору года, подножный корм начал истощаться; ночи, и в летнюю пору свежие в этом крае, начинали быть холодными; в войске появились болезни, оказался падеж на лошадей. Каждый день насчитывалось значительное число смертных случаев. Больных принуждены были таскать с собою, потому что в этих степях не встречаются города, где бы можно устроить госпитали и оставлять там больных. Армия начинала уже терпеть разные лишения, а ей предстояло сделать еще десять переходов до крымских оборонительных линий. Леонтьев собрал военный совет, на котором было решено воротиться. В это время армия была расположена близ Каменного затона. В ночь перед выступлением в обратный поход выпало снегу на целый фут, и более тысячи лошадей пало. Войска возвратились в Украйну и к концу ноября разместились по зимним квартирам. Полки находились в весьма расстроенном состоянии. Этот поход поглотил более 9 тыс. человек и такое же число лошадей, а выгоды из этого Россия не извлекла никакой. Двор очень огорчился неудачею проекта, успех которого казался несомненным. Виновником проекта был покойный граф Вейсбах. Может быть, если бы он остался в живых, он выполнил бы его лучше своего преемника. Генералом Леонтьевым остались недовольны; однако он оправдался перед военным судом.