– Вау, потрясающе. Просто невероятно, – сказала Оснат, и глаза ее заблестели.
– Почему тогда нет предложения? Куда делись все переживатели? – спросил Бен.
– Некоторые работают по частным контрактам, как я и сказала, – ответила мадам Вентор. – Но в последние годы стали происходить странные вещи. Переживатели стали пропадать.
– Пропадать?!
– Вначале это выглядело как случайность. Кто-то поехал за переживаниями в Антарктиду – и не вернулся; кто-то отправился на сафари в Африку – и без вести пропал. Безусловно, такое бывает. Но в последнее время все больше переживателей завязывают с этим, исчезают или погибают при странных обстоятельствах.
– Кто-то уничтожает их?
– Не знаю, – пожала плечами Вентор. – Каждый такой случай сам по себе может быть несчастным случаем или ошибкой. А кому-то может просто надоесть это дело. Но когда за несколько лет этих случаев происходит так много, – это уже вызывает подозрения. В мире остается все меньше и меньше переживателей, и большинство завязывают, потому что боятся, что кто-то – не то человек, не то какая-то организация – их преследует. Становится все труднее найти переживания на рынке.
– Подождите, подождите, я не поняла, – сказала Оснат. – Сколько сейчас таких людей, которые умеют подмешивать эту штуку в еду?
– Мм, думаю, осталось всего несколько десятков, – ответила мадам Вентор. – Еще недавно были сотни.
– Сотни? – ужаснулась Оснат. – Ладно, все. Больше никогда не буду пить алкоголя.
– Это не обязательно алкоголь, – напомнил Бен.
– О my God! – Оснат обхватила голову руками. – Чего только я тут не пила.
– Все, что продается у нас в баре, – совершенно чистое, – уверила ее мадам Вентор. – Но если честно, насчет других мест не поручусь…
– Это безумие, – сказала Оснат. – Просто безумие. Но в то же время круто, правда? Но безумно.
– Не понимаю, – недоуменно произнес Бен. – Неужели он хотел именно этого? Чтобы я помнил, где стоит стиральная машина?
– Нет-нет, – быстро ответила мадам Вентор. – Это точно что-то еще. То, что вы обратили внимание на фотографию и стиральную машину, – случайность. В этой бутылке – целое событие.
Бен взял бутылку в руки и осмотрел ее.
– Почему бы вам не сделать еще один глоток? – спросила мадам Вентор.
Бен недоверчиво покосился на нее. Еще глоток? Она что, рехнулась?
– По-моему, больше не надо. Дайте мне минутку, – может, я смогу вспомнить и без этого.
Он закрыл глаза. Что именно произошло здесь, внизу?
Он глубоко вздохнул и втянул запах этого подвала.
– Это было во вторник, – сказал он. – Это было во вторник, зимой. Я был в свитере, насколько я помню.