— Ну, как успехи? — спросил Эл, допивая чай, а я вдруг поняла, что тоже голодна.
— Защита от призраков готова, — ответила, присаживаясь напротив и подвигая к себе хлеб и ветчину. — Теперь нужно защититься от людей.
— Об этом не беспокойся, людей я беру на себя.
А все-таки хорошо, что эльф будет рядом! Не так страшно. Потому что, честно говоря, побаивалась того, кого могу встретить. А с Элом мы горы свернем! И призрака этого на чистую воду выведем.
Ближе к вечеру мы с эльфом вышли из дома. Стало душно. Кажется, собирался дождь. Этого еще не хватало! До дома Летури идти и идти.
— Как будем добираться? — печально спросила эльфа.
Тот покосился на стоянку городского транспорта, на большой ценник, висевший над ней, и бодро ответил:
— Пешком.
Второй раз за день прогулка показалась неимоверно длинной. Зато Эл с удовольствием поглядывал по сторонам и говорил о ничего не значащих пустяках. Мы поболтали о погоде, затем обсудили мое обучение в университете, семью, друзей. И только потом поняла, что хитрый эльф выпытал у меня все, а о себе не сказал ни слова! Нет уж, пора менять тактику.
— Слушай, Эл, — сказала я, — а ты всегда жил в столице?
— Нет, — ответил он. — Перебрался лет десять назад.
— А где жил до этого?
— В прошлом меня уже нет, Ненси, — улыбнулся он. — К чему о нем вспоминать?
Значит, так? Обо мне хочет знать все, зато сам — ни слова! Вспомнила, что Эл много скитался. Может, он просто не хочет об этом говорить? Раз так, то не буду и спрашивать. Но внезапно спутник продолжил сам:
— Если тебе интересно, где я родился, так на западе есть маленький городок Винсер, там живут преимущественно эльфы-полукровки. Именно в Винсере прошло мое детство, пока…
— Пока — что? — Я умирала от любопытства.
— Пока я не сбежал из дома. Мне казалось, что мир огромен и прекрасен. А вышло, что у него есть стороны, которых лучше не знать. За все открытия в жизни приходится дорого платить. Мне жаль, что когда-то я не послушал мать — и теперь вряд ли когда-нибудь ее увижу.
— Но она ведь жива?
— Не знаю, Ритани. Я никогда не рискну показаться ей на глаза.
И Эл отвернулся, пряча эмоции. Я тоже давно жила далеко от дома, и иногда так не хватало родителей! Но спасали учеба, приятели, новые впечатления. Я хотела, чтобы родители мною гордились. Чтобы это я высылала им деньги, а не наоборот.
— Эл, извини, если спрошу не то, но почему ты не вернешься в Винсер?
— Потому, что я давно стал там чужим, — грустно улыбнулся эльф. — Не забивай себе голову, Ритани. Это просто разговор, чтобы скрасить долгий путь.
И снова начал задавать вопросы о моем родном городе. Да, у каждого в «Утке» — своя тайна. Не было ее только у меня. И, возможно, у Литы. Или я просто пока с ней мало сталкивалась?