— Зачем вы превратили лифт в тайную комнату? Снаружи и намёка на него нет. Просто каменная стена.
— Этот лифт для особенных случаев. О нём знаю только я и Ангелы высшего курса, — Джаспер неловко улыбнулся. Эсти не покидало чувство, что директор уж слишком с повышенным вниманием разглядывает её.
Словно заметив, что она вопросительно смотрит на него, мужчина поспешил успокоить её:
— Тебе, наверное, неприятно, что ты попала под прицел чужих взглядов, мыслей, сплетен. Не думай об этом, со временем привыкнешь. Есть вещи поважнее. Что до меня, я не могу смотреть по-другому на своего преемника… То есть преемницу, которую я ждал много лет. Так рад видеть тебя, знать, что ты здесь, в замке Святого Иллариона, только и всего. Одному справляться с этими новорождёнными Ангелами дорог — ой, как непросто! Теперь у меня есть прекрасная помощница!
Несмотря на очевидный комплимент в последней фразе Джаспера, Эсти не почувствовала в нём и нотки флирта. Таким тоном мог разговаривать монах — умиротворённый и далёкий от страстей. А ещё Астильба заметила затаённую грусть, покорность и лёгкую неискренность. Наверное, так себя чувствуют новички, что приходят на работу и понимают: начальник мечтает покинуть пост и собирается сделать это сразу, как появилась любая, даже самая слабая, замена.
Мысленно отмахнувшись от тревожного чувства, Астильба спросила:
— Куда мы поднимаемся?
— На двадцать этажей выше Капельного Храма, — пожал плечами Джаспер.
Эсти похолодела. Вспомнила, как Люсьен летал вместе с ней под купол Капельного Храма. Это и так высоко. Безопасно ли подниматься ещё выше?
— Для простого человека и Ангела дорог первого курса может быть небезопасно. Но ты, Астильба — Веритэс, у тебя есть крылья. Ими нужно научиться управлять. Как и своими страхами.
— Сегодня вы меня этому научите?
— Нет. Пока рано, мы просто поговорим. И ещё, давай перейдём на «ты»? Отношения директора и его преемника важны, как никакие другие в Академии. Я принимаю тебя, как свою дочь, и хочу, чтобы ты верила мне, — попросил Джаспер.
В этот момент движение вверх прекратилось, лифт замер. Дверца открылась, и девушка увидела просторное помещение, которое напомнило ей студию, где занималась Триша. Только там был танцевальный станок и зеркала на стенах. Здесь же — только зеркала. А ещё диковинный пол.
Эсти поймала себя на том, что боится ступить на его поверхность. Под прозрачным стеклом плыли белые облака.
— Смелее, входи! — Джаспер прошёл в комнату, хлопнул в ладони, и на полу материализовались два мягких белых кресла. Заняв одно из них, директор бросил в сторону девушки выжидательный взгляд.