— Подняться можешь?
Незнакомец кивнул и ухватился за мою кисть потными пальцами.
— Я Дик, — представился я, — это Ло. Мы оба из Путо.
— Адриан из Вырия.
— Вырий — это одна из восточных нор?
— Да, это на востоке. Хорошо, что я вас встретил. Эту часть Чертога я совсем не знаю.
— Мы у самого выхода, — уже на ходу пояснил я, — но нам стоит поспешить…
За всё время нашей беседы Ло не проронила ни слова. Когда же мы пробрались через длинный и узкий лаз наружу, в спасительную темноту ночи, она вдруг разговорилась, расспрашивая Адриана о восточных гнёздах и о сегодняшних похождениях по Чертогу.
Возвращаться к Путо мы не стали: учитывая возможную облаву, самое разумное было спрятаться в ближайшей норе. Уже на подходе к Ситану у меня вновь закружилась голова, и я подотстал. Сладкая парочка даже не обернулась, увлечённая беседой. Когда я добрался до норы, ведущей к гнезду, они уже успели обменяться краткими новостями с местными обитателями.
Последствия облавы до конца были ещё не ясны, но уже был очевиден грандиозный масштаб этих последствий. Добычи у вернувшихся было мало, многие, как и мы, предпочитали спрятаться в ближайшей норе, а не возвращаться домой, поэтому кто смог выбраться из Чертога, а кто пропал там, оставалось неизвестным. К тому же последние из спасшихся должны были добраться к гнёздам не раньше утра. Всюду царил переполох, местные расспрашивали прибывающих о последних событиях. Чужих должно было оказаться гораздо больше, чем гостевых комнат, и Амито Фо, управлявший Ситаном, пытался заблаговременно решить эту проблему за счет помещений самого разного назначения. Со складов туда в спешном порядке перетаскивали постели и самую необходимую утварь.
В этой суматохе я потерял Ло и Адриана. Совсем маленькая девочка показала мне мою комнату, довольно уютную и просторную. Усталый и разбитый, я опустился на мягкую постель, расстеленную на полу, и сразу же заснул.
* * *
Я стоял посреди бескрайнего луга. Мягкая высокая трава простиралась вдаль, насколько хватало глаз. На поверхности глубокого небо плавали дремлющие облака.
Глядя на них, я осознал внезапно, что мир перевёрнут, опрокинут, словно чашка, и что настоящий низ там, в небесах, среди облаков. И что я чудом удерживаюсь вниз головой на бескрайнем потолке, покрытом свисающими вниз травинками. Чудо кончилось, ноги мои оторвались от земли, и тело помчалось вниз, в головокружительную бездну неба.
Головокружение и тошнота, подступившая к горлу, заставили меня проснуться. Я сел на постели, дожидаясь, пока комната прекратит своё вращательное движение.