День 8 марта 1945 года мне запомнился на всю жизнь, не потому, что это Международный женский праздник, а потому, что мне в этот день пришлось принять крещение в ледяной дунайской воде у переправы Дунафельдвара.
Было это так.
6 марта 1945 года на рассвете танки 6-й немецкой армии прорвали линию обороны 3-го Украинского фронта на левом фланге и прижали наши войска в районе переправы Дунафельдвара к реке Дунай.
Дунафельдварскую переправу гитлеровцы блокировали, взяли под перекрёстный огонь. Тем самым они отрезали пути отхода нашим наземным войскам, прижатым к реке Дунай.
Мартовский контрудар был спланирован лично Гитлером, возглавлял операцию фельдмаршал Гудериан. На острие атаки в основном действовали немецкие тяжёлые танки «тигры». В числе блокированных войск 3-го Украинского фронта оказался и наш 138-ИП, которым командовал в то время подполковник Анатолий Ковригин.
Поскольку противник активизировал свои действия в воздухе, то командир 12-й авиадивизии полковник Демидов поставил задачу нашему полку — прикрыть с воздуха 6-й танковый корпус и помочь бомбардировщикам 12-й воздушной дивизии.
6 марта 1945 года разгорелись жаркие воздушные бои в районе Веленце — Балатон. Наши лётчики делали по 10—12 вылетов. За два дня боевых действий лётчики 138-ИП сбили 96 самолётов врага. За эти же дни потери у нас составили 18 самолётов и 12 человек лётного состава.
Во второй половине дня 6 марта 1945 года в одном из воздушных боёв в районе озера Балатон, прикрывая командира авиаэскадрильи капитана Силина от навалившихся на него трёх «мессеров», мне повезло — это не то слово, нам повезло. Командир таранил одного «пирата», я сбил другого. Всё закончилось бы совсем удачно, но мой самолёт был выведен из строя. Пришлось делать вынужденную посадку в полосе 6-го танкового корпуса генерала Жданова.
По приказанию генерала Жданова меня на машине доставили обратно на наш аэродром 6 марта 1945 года в 22:00. Однако на рассвете 7 марта 1945 года аэродром полка был внезапно атакован прорвавшимися немецкими танками. Все исправные самолёты поднялись в воздух, а неисправные пришлось уничтожить на аэродроме.
В панике был оставлен сейф, в котором хранилось знамя полка. Командир полка, подполковник Ковригин, приказал мне погрузить сейф со знаменем на связной самолёт По-2 и доставить знамя на запасной аэродром, который находился в 6 км от венгерского города Сегед.
Вся эта операция изначально была сопряжена с большим риском для жизни, так как после взлёта меня поджидала серьёзная опасность — полёт в зоне жестоких схваток с раненым зверем на плохо защищённом самолёте.