– Хватит тебе собаку пугать, – вмешался Черных. – Давай в шахматы сыграем?
– В такую-то качку?
– У меня магнитные, – Черных поднял деревянную коробочку с изящной резьбой.
– Вы что, знали, что мы пойдем на корабле? – удивился Кирилл.
– Нет, но привычка брать с собой магнитные шахматы смолоду осталась. – Черных открыл коробочку и поставил ее на стол. – Партейку?
– Давайте, разомнем мозги.
Черных расставил магнитные фигурки на доску.
– Белыми? – спросил он.
– Все равно.
– Тогда я, белыми.
Черных двинул пешку, Кирилл ответил. Они сделали еще по одному ничего не значащему ходу. Вдруг Черных наклонился к уху Кирилла.
– По секрету. Домой в ближайшее время мы не попадем. Кирилл отстранился и только мимикой показал свое удивление.
– В Атлантике обнаружился очаг, в районе Канарских островов, – Черных посмотрел в глаза Кириллу, чтобы оценить реакцию на новость. – Только никому пока не говори.
– Ладно. Это точно?
– К сожалению, да.
– А там-то откуда?
– Ох, если не брать во внимание, что зараза оказалась там тем же способом, что и в Индийском океане, то ее могло занести туда ветром, самолетом, птицами.
– Выходит, нам отрезали все пути?
– Пока нет. Капитан сказал, что можно пройти по холодным антарктическим водам и выйти в Тихий океан. Надо будет только пополнить запасы провизии и топлива, иначе не дойдем.
– С каждым днем эта командировка становится все интереснее и интереснее, – иронично произнес Кирилл. – И зачем я тебя взял? – он посмотрел на больного пса.
– Ничего ему не будет. Одиночество для собаки опаснее, чем невзгоды рядом с хозяином. К тому же, он не чувствует, что ты ему хозяин. Ты для него папка и мамка. Ему с тобой хорошо будет даже в Антарктиде. На пингвинов, опять же, в естественной среде посмотрите. Шах! – Черных откинулся с довольным видом и чуть не слетел со стула. Корабль качнуло вниз.
– Как? Так быстро?
– Так с кем играешь? С мастером спорта. Почти.
Шторм продлился двое суток. «Тошнотики» Маша и Карл окончательно пришли в себя только тогда, когда волнение прекратилось. Кирилла подмывало рассказать девушке о том, что их путь на родину откладывается на неопределенное время, но он крепился, держа обещание. Ему хотелось верить, что информация о новом очаге в Атлантике окажется неверной, либо найдется способ попасть домой, обогнув его.
Тот сухогруз с треснувшим корпусом, что давал сигнал бедствия, затонул наполовину. Помощь десантного корабля не понадобилась. Как только закончился шторм, спасательные суда и вертолеты оказались рядом с ним. Огромное грузовое судно погрузилось в воду правым бортом. Кирилл в бинокль видел, как команду судна эвакуируют вертолетами с борта.