Встретив Вайолет, мать заключила ее в крепкие объятия.
– Дорогуша! Я так рада видеть тебя. Твой папа дома готовит мясной пирог. Ты только представь Правда, мило с его стороны помочь мне? Но ты бы видела, что там творится на кухне. А когда приедет Кэм? На этот день запланированы только два рейса. Я уже проверила. Надеюсь, он не опоздает. Я приготовила для вас спальню в восточном крыле дома.
Веселый щебет матери напомнил Вайолет время, когда она бросила университет и возвратилась домой. Она скрывала от матери стыд и боль, потому что не хотела расстраивать ее. Тогда никто ничего не заподозрил, потому что у нее слишком хорошо получалось скрывать свои эмоции.
Когда женщины приехали домой, на крыльце дома их встретил пожилой мужчина в фартуке, запачканном мукой. Отец Вайолет подбежал к ней и крепко обнял.
– Добро пожаловать домой, Виви. Заходи скорее внутрь, тут холодно. На Рождество обещают настоящую метель.
Вайолет переступила порог дома, и первое, что бросилось ей в глаза, – висевший в холле огромный разноцветный плакат, на котором было написано «Поздравляем, Кэм и Вайолет». Гелиевые шарики под потолком весело танцевали на сквозняке.
Дедушка, еле передвигаясь с помощью ходунков, подошел к ней. Его морщинистое лицо сияло от радости.
– Давай-ка посмотрим на твое кольцо, маленькая Виви, – сказал старик.
К ее горлу подступил ком. Она не снимала перчаток, чтобы никто не понял, что кольца нет. Как им все рассказать?
Из гостиной вышли остальные члены семьи: Фрейзер с Зоуи и близнецами, Беном и Мией, Рози с Алексом и сыновьями, Джеком и Джонатаном. И конечно же, Герти, золотистый ретривер, любимица всей семьи.
– Тетя Вайолет, ты привезла мне подарок? – спросил Бен с озорной улыбкой.
– Можно я понесу фату на твоей свадьбе? – спросила Мия, обнимая Вайолет.
– Мы уже открыли бутылку шампанского, – призналась Рози. – Естественно, Лили не пьет, но я пью за двоих.
– Когда приедет Кэм? – поинтересовалась Лили.
– Ну… – Подступающие слезы обжигали Вайолет глаза, словно кислота. – Он надеется успеть как раз к рождественскому ужину.
– Я так рад за вас. Я всегда знал, что ты нравишься Кэму, – подмигнул ей брат.
– Я тоже, – поддакивала Рози. – Лили, помнишь, как он странно вел себя на Пасху? Весь смущался и краснел при виде Вайолет. Я еще тогда что-то заподозрила.
– Поздравляю, Виви, – расплылась в улыбке Лили. – Когда вы собираетесь завести ребенка?
Герти подошла к Вайолет и, помахивая хвостом, жалобно заскулила, будто хотела спросить «Что случилось?»
Вайолет больше не могла этого выносить.
– Я… Я должна вам кое-что сказать…