– Да, милорд, конечно, просто… вы не передумали?
Виктор свёл брови и наградил Мишель задумчивым взглядом.
– Передумал?
– Да, милорд. Мне показалось…
– Сходи в церковь, Мишель. Это помогает.
Мишель поджала губы.
– Простите, милорд, – Мишель коротко поклонилась и направилась к двери.
– Мишель! – окликнул её Виктор у самого выхода, и девушка остановилась. – Я не хотел тебя обидеть.
Мишель повернулась, и в глазах её Виктор обнаружил проблеск надежды.
– Хотите, я помогу вам расслабиться? – спросила Мишель и будто бы ненароком скользнула пальцами по собственной шее. Пальцы у неё были длинные и тонкие – и всё же куда более грубые, чем у Анны – сказывались упражнения с мечом и привычка держать в руках поводья. Горло у Мишель тоже было красивое – нежное и бледное, но глядя на это короткое грациозное движение, Виктор всё равно почему-то подумал об Анне.
– Не стоит, – сказал он и приложил руку ко лбу, пряча взгляд между пальцев, – я на самом деле устал.
Мишель коротко кивнула и снова повернулась к двери, но замерла вполоборота.
– Милорд, позволено ли мне будет сказать?
– Само собой.
– Откажитесь от этой затеи. Это был дурной план.
Виктор вскинулся и внимательно посмотрел Мишель в глаза.
– Стало быть, ты передумала?
Мишель помолчала, но после долгой паузы всё же ответила:
– Да. Я передумала.
Виктор усмехнулся.
– Ну, уж нет. Начатого вспять не повернуть. Если мы бросим всё сейчас, нас всех обезглавят.
– Как прикажете, милорд, – Мишель поклонилась, и Виктор уже вернулся к столу, решив, что разговор окончен, когда от двери опять прозвучал голос его соратницы.
– Герцог…
Виктор обернулся и приготовился уже ответить резкостью, но натолкнулся на странный, полный боли взгляд и промолчал. Лишь кивнул, давая понять, что разрешает говорить.
– Герцог, почему вы никогда не были со мной таким?
– Каким – таким? – спросил Виктор, с трудом сдерживая раздражение.
Мишель пожала плечами.
– Таким… мягким.
Виктор дёрнул плечами.
– Я должен был?
– Нет, – Мишель опустила взгляд, – конечно, нет.
Она вышла, наконец, оставив Виктора в одиночестве, но чтение не шло, и герцог попросту остановился у окна, глядя в темноту. Он простоял так от силы полчаса, размышляя о прошлом и будущем, когда дверь снова скрипнула.
***
Анна собиралась было незаметно скрыться в коридоре, но не успела. Виктор обернулся и встретился с ней взглядом – тем самым, от которого Анне всякий раз не удавалось сбежать.
– Я заблудилась, – Анна изобразила невинную улыбку. Она всё ещё собиралась удалиться, но сама не зная почему, не шевельнулась.
– Что вы искали?
Анну преследовало странное чувство, что смысл слов не имеет значения. Виктора не интересовало, что она искала. Виктор просил её остаться, хотя и тени этой просьбы не было в том, что он произнёс вслух.