Лето вышло дождливым, как и опасалась Анна – но дождь был тёплым и приносил незнакомое дыхание свежести.
Во дворце полным ходом шли перестройки. Новая королева разогнала добрую половину придворных, приблизил тех, кто раньше был в опале, и для нового окружения вовсю возводились новые флигели, разбивались новые парки, устраивались клумбы.
Снова была приближена Лизавета Бомон, получившая личный титул герцогини – хотя муж её так и остался бароном Бомон.
Анна видела мать, вернувшуюся ко двору, всего раз. Они улыбнулись друг другу и разошлись, – Анне нечего было сказать матери, а Лизавете – дочери.
Последнюю всё более тяготил двор. С грустью вспоминала она те несколько дней, что провела в крепости Ле Фонт Кросс. Яркое солнце, светившее над северным побережьем, и холодные ветра, обжигавшие кожу.
Днём она по-прежнему сидела в своей беседке, рассматривая лебедей, и всё отчётливее понимала, что однажды это место её задушит.
Анна опустила взгляд на книгу, в которой успела прочитать лишь пару страниц. Затем на часы. Стрелки показывали всего лишь половину второго, а в парке уже становилось душно.
– Ты готова? – прохладные руки легли ей на плечи, чуть задевая шею.
Анна повернула голову и улыбнулась одним краешком губ.
– Ты думаешь, это хорошая идея?
– Не самое лучшее время отступать.
Продолжая улыбаться, Анна кивнула, захлопнула книгу и встала.
Виктор оказался совсем близко – так близко, как он бывал только по ночам, когда никто не видел и не слышал ни их разговоров, ни сбившегося дыхания.
– Пошли, – Виктор улыбнулся. Анна совсем недавно обнаружила, что у герцога ослепительная улыбка, и тогда же поняла, что Виктор не улыбается никому – только ей одной.
– А ты сам не будешь жалеть? – спросила Анна, когда Виктор уже потянул её за руку в сторону конюшен.
Виктор только фыркнул.
– Я не привык жалеть.
– Стой! – Анна потянула его на себя и всё-таки заставила остановиться. – Виктор, подожди. Я хочу поговорить напоследок. С ней.
Виктор обернулся и нахмурился. О ком речь – он понял сразу.
С тех пор, как умер прежний король, Анна ни разу не говорила с Мишель, даже нарочно избегала её. Обе понимали, что так не может продолжаться вечно, но никто не желал сделать шаг навстречу.
– Хорошо, – согласился Виктор. – Мне тебя проводить?
Анна покачала головой.
– Я сама.
Она шагнула вперёд и осторожно коснулась губ Виктора поцелуем, а затем повернулась и быстро, не желая задерживаться во дворце слишком долго, направилась в сторону своих прежних комнат.