Ясмин села на кровати, притянула колени к груди и обхватила их руками, отчего стала казаться такой маленькой и беззащитной. Илья потянулся к ней и провел пальцами по ее спине, ободряя ее, чтобы она не чувствовала себя одинокой.
– Только если ты готова к таким откровениям, – мягко заметил он.
– Готова. Просто раньше я держала все в себе, потому что никому не доверяла.
– Боишься, что я каким-то образом использую услышанное против тебя?
– О боже, конечно же нет! Я… – Она запнулась и судорожно вздохнула. – Просто не хочу, чтобы ты стал относиться ко мне по-другому, понимаешь? Из-за того, что случилось. – Ясмин грустно улыбнулась, и от этой улыбки его сердце мучительно сжалось. – Всю жизнь я старалась быть самой лучшей во всем. Думаю, отчасти из-за того, чтобы доказать своим родителям, что я была по-настоящему хорошим ребенком. Я надеялась, что они вернутся и мы снова заживем одной семьей. Когда я поняла, что мои усилия напрасны, я начала искать одобрения со стороны дедушки. А чтобы впечатлить его, мне пришлось выкладываться на все сто.
Ясмин горько рассмеялась, в очередной раз вызвав злость Ильи по отношению к ее старику.
– В школе у меня не было близких друзей, потому что если я не училась, то занималась спортом, если не занималась спортом, то участвовала в какой-нибудь олимпиаде или помогала дедушке на работе. Так что, когда я поступила в университет, мне хотелось быть такой же, как все. Даже смешно, как сильно я старалась быть «нормальной». Я готова была на все, чтобы меня посчитали своей. Буквально на все.
Илью охватило чувство неизбежного, когда оказалось, что она училась в том же университете, что и Дженнифер. Ему отчаянно захотелось успокоить Ясмин, сказать, что она была нормальной всегда. Что это с другими было не все в порядке. Но тогда ему пришлось бы признаться в причастности к делу, в своем собственном стыде.
– Когда в университете я попыталась вступить в самое популярный закрытый клуб для девочек, испытания, которые я проходила для этого, вызывали ужасное напряжение. Для последнего из них мне велели явиться на уединенный пляж на берегу озера после полуночи. Список заданий оказался весьма обширным, и каждый раз, когда я делала или говорила что-то не так, мне приходилось пить водку. Я никогда особо не пила, так что быстро опьянела. Закончилось тем, что я вытворяла вещи, которые никогда бы не позволила себе на трезвую голову, но я отчаянно хотела стать своей, быть частью чего-то, что для других детей моего возраста являлось само собой разумеющимся. Я была очень пьяна, когда мне завязали глаза и сказали вплавь добраться до понтона, а потом вернуться обратно. В любой другой день я справилась бы с этим заданием без проблем, но в ту ночь я чуть не утонула. Я провалила испытание, и кто-то, я даже не знаю этого человека, вытащил меня из воды.