Посопротивлявшись ради приличия, сильно зевающая эльфийка кивнула и ушла в свою комнату, находившуюся где-то на нижнем этаже дворца, а я выскользнула из спальни, спустилась по лестнице и вышла наружу.
Парк был пустынным, видимо, обитатели дворца предпочитали просыпаться поздно, особенно после бала, который наверняка закончился на рассвете. Солнце невысоко поднялось над горизонтом, полагаю, было не больше шести утра. Как же не хватает часов! Хотя… На Земле мы привыкли жить по часам, следить за минутами, вечно опаздывать или подгонять время, когда приходится кого-то или чего-то ждать. Здесь время текло по-другому, оно было почти осязаемым, и даже казалось, что я тоже скоро научусь определять его без стрелок или цифр на телефоне.
Пройдя по дорожке вглубь парка, я присела на белый мрамор одного из фонтанов. Вглядевшись в прозрачную воду, я заметила множество рыбок, похожих на золотые. Только хвост у них был длиннее, а расцветка очень необычная, в серебристую и голубую полоску. Рыбки весело выпрыгивали из воды, и я, наблюдая за ними, не обращала внимания ни на что другое.
– Доброе утро, Алина, – раздался рядом мелодичный голос, и я подпрыгнув от неожиданности, резко обернулась. Передо мной, в ореоле солнечных лучей, стояла принцесса. В нежно-золотистом платье она казалась сотканной из света.
Я поспешила сделать реверанс:
– Доброе утро, ваше высочество.
– Зовите меня Артаниэль, – улыбнулась она. – В конце концов, вы же моя Сопровождающая, и кого бы я ни выбрала для Передачи Силы, я надеюсь, каждая из вас останется моей доброй подругой.
– Конечно, Артаниэль, – я улыбнулась в ответ.
Принцесса подошла к фонтану и опустилась на его бортик.
– Я очень люблю этих рыбок. – Артаниэль сунула пальчики в воду. – Говорят, когда к ним подходит Хранительница, голубая полоска меняет цвет на золотую, – она лукаво улыбнулась. – Что ж, проверим через месяц.
Я присела рядом с ней.
– Простите меня, Артаниэль, я пропустила вчерашний бал.
Принцесса внимательно посмотрела на меня:
– Не извиняйтесь, я знаю, почему вы не смогли прийти. Брат мне все рассказал. Я очень благодарна вам за его спасение. Вы на самом деле сильная целительница, Алина.
– Благодарю вас. – Я смутилась. – Мне нравится мой дар.
– Мне тоже, – улыбнулась Артаниэль, – правда, вряд ли я выберу именно его.
– Почему? – удивилась я, и тут же спохватилась: – Извините, я не имела права задавать этот вопрос.
– Вы не спросили ни о чем таком, что я желала бы скрыть, – мягко ответила принцесса. – Сейчас очень неспокойное время. Лирдиана никогда не лишалась Хранительницы. Мы живем долго, но даже двадцать один год – это целая вечность без возможности изменить время. За эти годы погибли несколько наших верных подданных, которых никто не смог оживить.