– А вы не хотите назвать свое имя? – прищурившись, спросил он незнакомку.
Та промолчала, зато виконт так и взвился.
– Да как вы смеете оскорблять нашу гостью своими вопросами?
Джакоб сначала даже решил, что ослышался.
– Простите?
– Какое невежество! – продолжал бушевать виконт. – Какая неслыханная наглость! Вы мне за это ответите!
Порядком струхнувший барон ожидал, что приятель схватится за оружие, но Руперт вульгарно накинулся на него с кулаками. Незнакомка опять рассмеялась, но смех ее больше не звучал серебряным колокольчиком. Нет, теперь он больше походил на хриплое воронье карканье.
– Руперт! – потрясенно выдохнул барон.
Но виконт не стал дожидаться, пока приятель сможет достойно ответить на удары. Он сначала впечатал кулак в челюсть барона, а потом еще и подло ударил коленом несколько ниже пояса. Джакоб охнул и согнулся от боли, а Руперт тут же стукнул его ребром ладони по шее. Барон повалился на влажную от росы траву. В голове звенело, в глазах плыл туман. Джакоб вновь услышал каркающий смех, поднял взгляд на незнакомку и заметил, уже теряя сознание, на месте молодой красавицы морщинистую высохшую старуху с седыми космами.
– Джакоб! Джакоб, очнитесь, друг мой!
Барон с трудом разлепил глаза и увидел над собой встревоженное лицо виконта.
– Джакоб, что с вами?
Судя по тому, как припекало солнце, время близилось к полудню. Теплый ветерок лениво шевелил ветви кустов и деревьев, неумолчно щебетали птицы. Голова у барона гудела и раскалывалась от боли, кости ломило, будто от лихорадки, глаза слезились.
– Джакоб, как вы себя чувствуете? Неужели, не дай боги, заболели?
Руперт выглядел по-настоящему обеспокоенным. Страшное подозрение возникло у барона:
– Вы что, совсем ничего не помните?
– О чем вы? Что я должен помнить?
– Как вы ночью избили меня.
Виконт отшатнулся.
– Да что вы говорите, друг мой! Вы бредите? Или вам приснился дурной сон?
– Ах, сон! – барон осторожно дотронулся до мигом занывшей челюсти. – И это мне тоже, по-вашему, приснилось?
– А вы не могли, например, споткнуться и упасть?
– Где?
– Да где-нибудь в лесу. Запнулись в темноте о торчащий из земли корень, вот и…
– Зачем бы мне шататься ночью по лесу?
Виконт, не задумываясь, объяснил, с какой именно целью ночью можно отойти от поляны. Барон только крякнул: да, разумеется, в этих случаясь положено удаляться, пусть и на небольшое расстояние.
– А у меня, – смущаясь, признался Руперт, – почему-то сильно кружиться голова, как будто мы вчера неплохо посидели в таверне. И мутит. И даже пошатывает из стороны в сторону.
– Покажите-ка шею, – мрачно потребовал Джакоб.