Леона дернула плечом, но сбросить руку Рани оказалось не так-то просто. Женщина приблизилась вплотную, обдавая тяжелым сладким ароматом.
– Боишься, да? Не бойся, Рани не обманет. Рани помочь хочет. Пойдем!
И она уверенно потащила девушку за собой.
– Стойте! – отмер Агидиус. – Куда вы нас ведете?
– Глупые, да? – презрительно бросила Рани. – Тюрбан навертел, лицо измазал, и уже наш, да? Совсем-совсем глупые? Спрятаться хотите? Рани покажет.
Звенели браслеты на запястьях, позвякивали монеты на юбке, аромат духов дурманил голову, напевный голос завораживал, и Леона, плохо понимая, что делает, покорно пошла за южанкой.
– Подождите! – пытался воззвать к ней паж. – Куда же вы? Вы ведь совсем не знаете эту женщину.
И он ухватил свою спутницу за рукав. Рани повернулась к нему, взглянула прямо в лицо темными глазами, и Агидиусу показалось внезапно самым верным решение довериться этой мудрой понимающей женщине, которая, несомненно, поможет им.
– И ты, мальчик, тоже иди за Рани, – мягко велела она.
Покачивая бедрами, она плавно пошла между узких тесных рядов, наполненных шумно торгующимся людом. Леона и Агидиус, словно зачарованные, следовали за ней. Вскоре Рани свернула, но не туда, куда указывал паж, а в темный закуток, где расположилась неприметная лавка. Подошла к запертой двери, стукнула раз, другой, потом подождала пару мгновений и с силой заколотила кулаком. Изнутри послышался скрежет отодвигаемого засова.
– Рани? Кого привела?
– Открывай, Абдул, – неожиданно лишенным всяческого акцента голосом велела Рани. – Помощь нужна.
Невидимый за дверью Абдул хмыкнул.
– Можно подумать, сюда хоть когда-то заглядывали те, кто в помощи не нуждался. Лучше скажи, люди-то они надежные?
– Надежные.
– Проверенные? – не успокаивался Абдул.
Рани внезапно разозлилась.
– И когда от меня тебе убыток был? – грозно спросила она. – Или иные неприятности?
Агидиус между тем принялся переминаться с ноги на ногу.
– Быть может, мы пойдем? – неуверенно спросил он. – Раз уж нам здесь не рады.
И словно отрицая его слова, дверь распахнулась широко и гостеприимно.
– Как это не рады? – пропела Рани. – Видишь, Абдул ждет. Сейчас он вас угостит бодрящим напитком. Абдул!
– Проходите, дорогие, – пригласил пожилой южанин с длинной седой бородой и внимательным взглядом небольших черных глаз. – Проходите, присаживайтесь, угощайтесь.
Путников тут же втянули в полутемное помещение, усадили на низенький диван и поставили перед ними крохотные чашечки с дымящимся горьковатым напитком, который Абдул разлил из высокого серебряного сосуда, и тарелку с разнообразными сладостями.