В трактире подавальщица посмотрела на их украшенные синяками и царапинами лица с подозрением, но ничего не сказала, хоть и старалась держаться подальше.
– В замок нам в таком виде возвращаться нельзя, – правильно истолковал реакцию девушки Руперт. – Так что времени на поиски у нас предостаточно – пока все не заживет.
Решение о том, куда они направятся, выйдя из трактира, приятели, не сговариваясь, отложили на потом, дабы не портить себе аппетит.
После долгих споров и препирательств было решено, что Леона продолжит путь под видом парнишки-южанина.
– Лишь бы вас не приняли за слугу, – переживал Клаус.
– Ничего страшного, даже если и примут, – легкомысленно отозвалась Леона.
Отто неодобрительно поджал губы.
– Это вы сейчас так говорите, – заметил он, как только в споре образовалась пауза. – А если кто-нибудь из зазнавшихся богачей вытянет вас плетью поперек спины? И ведь нам придется за вас в таком случае вступиться.
– И вовсе не нужно за меня заступаться, – сердито прервала Леона. – Переживу как-нибудь.
– А вашей репутации будет нанесен невосполнимый ущерб, – гнул свое секретарь. – Это же скандал: девица, путешествующая в обществе мужчин, ни с одним из которых она не связана родственными либо брачными узами.
– А что, это выход! – внезапно оживился Агидиус, которому вопрос репутации Леоны тоже не давал покоя еще с ночи побега. – Вы можете жениться на госпоже Леоне, господин Отто. Или господин Клаус. Или даже сам господин Стефан.
– Хватит! – вспылила Леона. – Я не собираюсь замуж ни за одного из вас. Никогда! Даже если других претендентов на мою руку не будет вообще!
– Но как вы не понимаете, – расстроился паж, – это ведь такая прекрасная возможность оставить вашу репутацию незапятнанной! Получится, что вы путешествовали с супругом.
– Я не могу жениться без согласования этого вопроса с его сиятельством, – быстро вставил Отто.
– И я не могу, – сообщил Клаус. – Я пообещал свое сердце прекрасной Эрне.
– Вот видите! – обрадовалась Леона. – Никто из них вовсе не горит желанием сочетаться со мной узами брака. Да и вы, любезный Агидиус, помниться, тоже не пришли в восторг от подобной мысли.
– Но я…
– Помню-помню. Я слишком стара для вас.
Пока длилось препирательство, Стефан ухитрился незаметно встать из-за стола и покинуть трактир. Вскоре он вернулся, сжимая в руке какой-то сверток.
– Что это? – с любопытством спросила Леона.
– Это для вас.
Из простой беленой ткани сначала показался шитый золотом головной убор, а потом посыпались на стол украшения.
– Вот это да! – восхищенно выдохнул Агидиус. – Сколько же вы за все это заплатили?