Пьетро был против моего решения. Тем не менее согласился мне помочь и остался верен обещанию до конца. Я благодарен ему за поддержку, хотя он неоднократно пытался меня убедить, что ты предпочла бы узнать правду. Я не хотел, чтобы ты видела, как я угасаю. Хотел оградить тебя от переживаний. Это мой последний подарок тебе, Тыковка. Я уже совсем не тот, каким ты меня знала и любила.
Надеюсь, что вы оба сможете меня простить за то, что заставил вас пройти через такое испытание.
Будьте счастливы вместе. Пьетро хороший парень и очень тебя любит. И я тоже.
Всегда твой,
папа».
Эммилин не осознавала, что рыдает, пока девушка, сидящая за соседним столиком, не протянула ей салфетку.
– Ах, прошу прощения, – пробормотала она, поднимаясь из-за стола и спеша к выходу.
В дверях она столкнулась с Софи.
– Извини, мне надо уйти, – пробормотала она.
– С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросила ее подруга.
Эммилин покачала головой, затем кивнула. На ее лице отразилось смятение.
– Я… я не знаю.
Она протянула письмо подруге и, напряженно сжав руки, ждала, пока та пробежит глазами письмо.
Прочитав послание, Софи вопросительно посмотрела на Эммилин:
– Откуда оно у тебя?
Эммилин, всхлипывая, ответила:
– Я нашла его в книге, в спальне у папы в день похорон. Я положила листок в сумочку, потому что меня отвлекли в тот момент. И забыла. Нашла его только сейчас. Почему я не прочитала его раньше?
– Думаешь, это что-нибудь изменило бы? – участливо спросила Софи, знавшая истинные причины брака Эммилин и Пьетро.
– Но как он мог считать это правильным решением? – в отчаянии спросила Эммилин.
– Твой отец был очень гордым человеком, – мягко сказала Софи.
– Да знаю я, знаю, – нетерпеливо перебила Эммилин. – Но он не имел права вычеркивать меня из своей жизни.
– Он хотел тебе добра.
– Поэтому отослал меня в Европу?
Софи вздохнула.
– Представь, что было бы, останься ты с ним. Ты ухаживала бы за ним, наблюдая, как прежде волевой и сильный человек постепенно слабеет и угасает. После его смерти ты осталась бы наедине со своим горем. А так у тебя сложилась новая жизнь. И тебе она нравилась.
– Но эту жизнь выбрал для меня отец, – горестно вздохнула Эммилин. – Как же ты не понимаешь, Софи, я сама должна была сделать выбор.
– Предположим, что у тебя есть выбор. Хотела бы ты чего-то, кроме отношений с Пьетро? – прямо спросила Софи.
При упоминании имени мужа сердце Эммилин болезненно сжалось. Она вдруг четко осознала, что Пьетро – это ее жизнь.
– Еще не поздно, Эммилин. Весь мир у твоих ног. Выбирай. Чего ты хочешь?
Пьетро бросало то в жар, то в холод. На лбу выступили капли пота, пока он читал документ.