Она покорно взяла его за руку.
– Не могу поверить, что согласилась на это.
– Слишком поздно. – Он ухватил ее крепче. Теперь она официально стала его спутницей. И Джейк не собирается отпускать ее от себя.
Вместе они спустились в главный зал. Там уже играла музыка, шумели гости.
Пространство с белыми колоннами и множеством статуй в различной степени пристойности позах. На экране мелькает любопытный видеоряд, на полу расставлены позолоченные клетки, в которые могут зайти гости. Некоторые даже танцевали внутри их. Джейк был заинтригован. А предложить Джоан зайти туда вместе с ним? Надо непременно испытать удачу, когда подвернется удобный момент.
Именинницы нигде не было видно. По всей видимости, готовила свой выход. Гости все прибывали. Столы ломились от напитков и деликатесных закусок. Джейк был сыт, но сочащиеся кремом профитроли буквально требовали внимания.
– Ты только посмотри!
Джоан увидела фонтан со льдом, в котором можно было набрать лимонад. В толпе сновали сноровистые официанты с бокалами прохладного шампанского. В баре прислуживали девушки, одетые морскими девами, а сам бар представлял собой изящный аквариум с экзотическими рыбами. Вечеринка – поистине воплощение богатой фантазии состоятельной именинницы.
Взяв по бокалу шампанского, Джоан и Джейк нашли себе место поодаль от фонтана.
– Не знаю, с чего и начать.
– Сначала.
Она сделала глоток шампанского.
– Я бы хотела взять выпечку с собой.
– Прекрасная идея.
Набрав угощений, они расположились на улице. Джоан завела оживленный разговор с соавтором Лены. Так они провели добрых полчаса. Вдруг соавтор сказал, что пора возвращаться.
– Пора? Вы знаете, что будет дальше?
Тот лукаво улыбнулся и взял под руку жену.
– Лена убьет меня, если узнает, что я вам рассказал. Увидимся!
– Конечно.
Однако Джейку не хотелось возвращаться в зал вместе со всеми. Ему приятна компания Джоан.
– Думаю, нам действительно пора.
Гости потянулись в зал.
Прошел слух, что вот-вот должна выйти именинница. Все приглашенные оживились. У Джоан возникло ощущение, будто она ждет, когда в новогоднюю ночь часы пробьют двенадцать раз, ознаменовав этим начало нового года.
В небе с оглушительным треском распустились невиданной красоты фейерверки.
Джейк стоял позади нее, их руки едва соприкасались. Джоан хотела взять его руку в свою, как сделала это раньше. Ее возбуждали даже такие простые прикосновения.
Вдруг, словно по мановению волшебной палочки, на окнах упали шторы, а в зале погасили весь свет.
Потом зажглось множество огней, создававших эффект ряби в глазах. Джоан пришлось прищуриться: ослеплял костюм диджея и сияние оборудования. Все было продумано до мелочей. Затаив дыхание, она следила за тем, как откуда-то сверху опускалась огромная позолоченная клетка. Внутри застывшими изваяниями стояли женщина и мужчина в мерцающих и плотно облегающих подтянутые фигуры нарядах.