Сестра молчала, и Оливер уже успел подумать, что она ответит отказом, когда наконец Хлоя произнесла:
– Ты уверен, что это не шутка?
– Ты же знаешь, что у меня нет чувства юмора.
– Ну-ну. – Она глубоко вздохнула. – Я сумею с этим справиться.
– Знаю. Я перешлю тебе всю необходимую информацию и дам знать менеджерам канала, что с этого момента переговоры ведешь ты. И еще…
– Да?
Оливер чуть не признался, что Рене находится сейчас на втором этаже его дома, чтобы Хлоя приехала и побыла тут с подругой вместо него. Но в последнюю секунду в памяти всплыло лицо Рене с текущей по щеке одинокой слезой. Вспомнилось ощущение от прикосновения к нежной коже, когда Оливер стер эту слезу пальцами.
Рене нуждалась в нем. А Хлое нужно доказать отцу, что она может взять управление родео-шоу на себя. От Оливера потребуется только убедиться, что Рене обустроилась в его доме, и придумать, как ей помочь. Он еще какое-то время подержит в секрете ее присутствие на ранчо.
– Поосторожнее с Питом Веллингтоном, – посоветовал Оливер сестре. – Папа считает, что Пит что-то задумал.
– Замечательно! Просто обожаю невнятные угрозы от рассерженных ковбоев!
Оливеру показалось, что в ее тоне, кроме раздражения, сквозила еще какая-то эмоция, но он не успел понять какая, потому что Хлоя спросила:
– Ладно. Что-нибудь еще?
– И приглядывай за Флэшем, чтобы он не попал в какую-нибудь переделку, – добавил Оливер.
Он всегда это говорил, впрочем, без толку: невозможно было удержать его младшего брата в рамках приличий – тот так и норовил влипнуть в какую-нибудь историю.
– Ты что-то затеваешь, – заявила Хлоя, и Оливер по голосу понял, что она улыбается. – Когда я выясню, в чем дело, ты у меня поплатишься.
Бросив ему эти слова, сестра дала отбой. Оливер посмотрел на часы на стене. Было уже полчетвертого. Он понятия не имел, как долго Рене собирается отдыхать.
«Ей нужен друг», – мелькнуло в голове. Странно, но эти слова произнес не собственный голос Оливера или голос Хлои, а голос Трикси Лоуренс.
Рене – не член их семьи, и обязанность защищать ее вовсе не входила в число того, что Оливер пообещал умирающей матери. И все же… Рене нужен друг.
Может, Оливер уже слышал когда-то эти слова? Например, когда пожаловался матери на то, что Рене и Хлоя всюду таскаются за ним и Клинтом как привязанные?
Но одно ему было сейчас ясно: если он не сделает все возможное, чтобы помочь Рене, его мать разочаруется в нем. Или, во всяком случае, разочаровалась бы – это точно.
Глядя перед собой невидящим взглядом, Оливер поразмышлял немного, а затем принял решение: он докопается до истины.