– Куда мы идем? – В этот раз я позволила себе проявить любопытство. Оно отвлекало от тяжелых мыслей. – Снова к дубу?
– Нет. Сегодня цель нашей прогулки немного ближе. Кара, вы бывали в свинарнике?
– Простите? – Я споткнулась о камешек (во время волнения я часто становилась неловкой, что было весьма досадно) и больно ударила большой палец на ноге. Мягкая кожа туфли лишь немного смягчила удар. Я едва сдержала ругательство, почти сорвавшееся с губ.
– Свинарник, – невозмутимо повторил мой спутник. Он мельком посмотрел на подол моего платья, словно инцидент с камнем не прошел незамеченным. И все же комментариев на этот счет не последовало. – Я спросил, бывали ли вы там?
– Кажется, раз. Возможно, два, – неуверенно ответила я.
– Тогда я напомню вам дорогу.
Мне казалось, что я вновь попала во вчерашний вечер: темнота ночи, сияние звезд, шелест гравия под ногами… и молодой мужчина, одетый во все черное, идущий рядом со мной.
Я тряхнула головой, стараясь избавиться от странного чувства, что все это уже когда-то случалось со мной. В памяти всплыла просьба, которую я собиралась озвучить Року. Я репетировала этот момент весь день. Собравшись с духом, я проговорила, по возможности невозмутимо:
– Я хотела попросить вас об одолжении.
– Все, что пожелает ваша душа, Кара.
Это прозвучало настолько естественно и… лично, что я смутилась, сбилась с ровного тона.
– Я хотела бы… Понимаете…
– Я слушаю.
Пришлось глубоко вздохнуть и продолжить:
– Мои покои стерегут люди из охраны вашего брата.
– Вас это смущает?
– Нет, это вполне закономерно. Дело в другом. Я думала… Возможно ли устроить мне встречу с одним человеком из телохранителей Света?
Я с надеждой взглянула в лицо Рока и впервые увидела, как он нахмурился. Ненадолго отвел глаза в сторону, словно что-то обдумывая.
– Вы говорите о Защитнике – о главном телохранителе своего брата, верно?
– Да! – Я занервничала. Осведомленность Рока настораживала. – Вы сможете устроить нашу встречу?
– Боюсь, что не смогу.
Я похолодела, а затем усилием воли взяла себя в руки. Просить о свидании с возлюбленным у человека, который стремится назвать тебя своей женой – бестактно, но у меня не было выбора.
– Если вы думаете, что я…
– Кара, я ничего такого не думаю. Ваше сердце не принадлежит мне, я это знаю. Дело не в моих – как это называется? – чувствах.
– В чем же дело?
– Ваш протеже пошел на неосторожный шаг и вызвал гнев моего брата. Завтра утром Защитника казнят. Мне жаль.
Мир пошатнулся, а вместе ним и я.
– Кара! – Рок успел подхватить меня на руки и не дать осесть на землю. – Вам плохо?