– Мне тоже так казалось…
Я подняла бровь, ожидая продолжения, но он молчал. Как только мое терпение закончилось, я заговорила вновь. Уже не резко и иронично, а глухо и обиженно:
– Почему вы не отдали мне письмо? Подобная мелочность вас не красит.
– Возможно, – легко согласился Рок и резко подался вперед, как хищник, внезапно выпрыгивающий из кустов при виде добычи, – но вы же понимаете, что я не мог его вам отдать перед поединком? Оно бы выбило вас из равновесия. Вы бы занервничали, начали совершать ошибки…
Я куснула губу. В словах Рока был смысл. Ошибок я наделала и без письма. Что бы случилось, находясь я в еще большем волнении?
– Что помешало вам отдать его позже? – по-прежнему непримиримо поинтересовалась я.
– Гордость, Кара, – Рок криво усмехнулся. – Вы можете называть это мелочностью, но мне было неприятно отдавать чужое любовное письмо своей невесте перед свадьбой. Можно сказать, я посчитал это дурной приметой.
Я смутилась. Щеки мазнуло жаром румянца. Ситуация складывалась щекотливая, и неожиданно я перестала злиться на Рока.
– Я прошу вас больше не лгать мне, – твердо сказала я. – С какими бы намерениями вы ни прибегали ко лжи в разговоре со мной, прошу отныне так не делать.
– Хорошо, – после долгого молчания согласился Рок. Его глаза странно блеснули, лицо в бликах огня от камина показалось мне задумчивым.
– Так вы вернете мне письмо? Вы же не посмели его уничтожить?
– Нет, Кара, не посмел, – Рок снова криво усмехнулся. – Прямо сейчас я не могу его отдать. Вы же не думаете, что я ношу его в кармане камзола, под сердцем?
В этот раз его голос был наполнен не иронией, а откровенным сарказмом – резким и едким. Видимо, это заметил и Рок, потому что, словно спохватившись, он продолжил ровно и вежливо:
– Я верну вам письмо утром, если позволите.
Я с достоинством кивнула и, незаметно вытерев под одеялом мокрые ладони о сорочку, посмотрела на Рока уже растерянно. Я не знала, что говорить и делать дальше.
– Вы дали место Защитнику в вашей личной охране?
– Вы имеете что-то против? – Я выпрямилась на подушках и приготовилась к новому словесному поединку.
– Нет, вы все сделали правильно. Вы должны окружить себя верными людьми.
– Вот как? – я старалась держаться уверенно, но понимала, что получается неубедительно.
«Как выходит, что Рок всегда оказывается прав?», – с ноткой раздражения подумала я.
Мне не нравилось чувствовать себя виноватой, но именно так я себя сейчас и чувствовала.
– Да, Кара. Ваше окружение не обязано быть умным, – здесь он сделал паузу и усмехнулся, – но верным – непременно. Это залог долгого правления.