Мысли разбегаются и возвращаются к прошлому… Она старалась забыть происшествие с Руэлем, но вот опять сон как напоминание о нём. Почему сейчас, когда все так хорошо складывается? Она замужем за Леголасом и счастлива. Или она лжет сама себе и что-то испытывает к Руэлю? Нет, такого не может быть! Он остался в прошлом, к которому она не хочет возвращаться.
* * *
Орофер сидит на кресле, откинувшись на спинку. Аканта, сын, дочь… Дочь, с которой он разругался в пух и прах. Трандуил просто безвольный, а Эрунимора готова дерзить ему. Детишки! Иногда он сам не понимает — говорит с ними как король или как отец.
— О чем думаешь? — спрашивает Аканта. От неожиданности он вздрагивает: — Я считаю, что ты мог бы поддержать выбор детей какой бы он ни был вместо того, чтобы запирать их во дворце.
— А, если я потеряю одного из них? — Орофер более, чем согласен с ней, но не хочет признать это.
— Ты их не потеряешь, — успокаивает его королева, — они всегда будут в твоем сердце. Дай им немного свободы и увидишь как они проявят себя.
— Ты права.
Её руки ложатся на его напряженные плечи, расслабляя и успокаивая. Пальцы зарываются в волосы, и Орофер, наконец, получает долгожданное спокойствие. Когда жена рядом, он чувствует себя намного лучше. Теперь он чаще прислушивается к её мнению, заглаживая вину за происшествие с дочерью.
Вторая эпоха. 2029 год.
Тьма становится ощутимей. Тьма расширяется, становится весомей. Распространяется на восток. Она медленно ползет к Нуменору, по пути превращая плодородные земли в пустыни.
Тар-Анатамир выступал перед эльфами Эрессеа. Его упрямый взгляд останавливали всяческие протесты со стороны эльдар.
— Я против Запрета Валар на посещение Бессмертных земель, — произнес правитель Нуменора, — передайте Манвэ мои слова.
Красная мантия Тар-Атанамира развевалась на ветру. Он был доволен собой. Вызов богам брошен. Осталось дождаться их ответа. А пока король приказал разбить палатки на острове.
Люди прибыли в Серую Гавань, а из неё — в Эльдамарский залив, достигнув Тол-Эрессеа. Они уже жаждали бессмертия и отсрочки от смерти.
* * *
Эскорт из Валимара прибыл на рассвете. Послы Валар лично явились к Тар-Атанамиру. Тот уже ждал их.
— Приветствую тебя, Тар-Атанамир, сын Тар-Кириатан, король Нуменора! Манвэ услышал слова твои, — начал один из послов. — Бессмертие жителей Валинора часть природы их самих, а в самой земле нет бессмертия для людей. Эру определил людям смерть как спасение и великий дар.
— Я должен наблюдать, как умирают дети от смерти и спокойно смотреть на это?!