— А какая была битва! Как храбро сражались ученики! — восторженно говорил Почти Безголовый Ник.
— Да, вы правы — согласился с ним Толстый проповедник — О, это же наши первокурсники!
— Простите, — строгий голос матери застал врасплох и призраков, и Аби — церемония отбора сейчас начнется, — призраки улетели, а Селена обернулась к ученикам — выстройтесь в шеренгу и следуйте за мной.
Дети поспешно выстроились в две шеренги. Во главе с Селеной они вошли в Большой зал, где на них уставились глаза. Сами же первокурсники уставились на небо, которое сейчас было усыпано многочисленными звездами.
Потом перед глазами удивленных детей появился табурет и старая потрепанная шляпа.
Профессор Снейп шагнула вперед, в руках она держала длинный свиток пергамента.
— Когда я назову ваше имя, вы наденете Шляпу и сядете на табурет, — произнесла она. — Начнем. Филипс, Сюзанна!
Девочка с рыжими волосами вышла из шеренги, краснея, подошла к табурету. На её голову опустилась Шляпа.
— Пуффендуй! — закричала Распределяющая шляпа, немного напугав детей.
— Треббиани, Джек — назвала имя следующего Селена.
— Когтевран! — вынесла вердикт шляпа.
Аббигейл бледнела, краснела. Половину фамилий и имен она прослушала вполуха. То ли сказалась встреча с призраками, то ли волнение победило.
— Снейп, Аббигейл! — назвала имя дочери профессор Снейп.
Аби, спотыкаясь, прошла к табурету. Ноги не гнулись, в ушах шумело. Разговоры об испытаниях перед распределением оказались лишь шуткой. Девочка оглянулась на стол преподавателей и увидела отца. Он ей подмигнул, подбадривая. На её голову опустилась шляпа, закрыв ото всех.
— Хитрости нет ни гроша. А вот ума не занимать — рассуждала Шляпа.
— Слизерин, пожалуйста, Слизерин! — мысленно молила Аббигейл.
— Слизерин? — удивилась шляпа — Это вряд ли. Когтевран!
Аббигейл со сдерживаемые слезами прошла к сине-бронзовому столу. Она с детства так мечтала о Слизерине, да и родители там учились. Но Шляпа решила по-другому и девочке было до жути обидно. Речь директора Макгонагалл она прослушала и только, когда перед её глазами материализовалась еда, она поняла, что чувствует голод. Конечно, это было не то, что дома мама готовила, но вполне съедобно и вкусно.
* * *
— Мам, я же хотела на другой факультет! — трагическим голосом произнесла Аббигейл, когда встретилась с матерью на следующий день, перед уроками.
— Я ничего не могу сделать. Это вердикт Шляпы и его нельзя оспорить, — произнесла Селена.
— Так нечестно! — запротестовала Аббигейл.
— Милая, успокойся. Думаю, что тебе понравится на Когтевране. Ты же у нас умная, — успокаивала дочь миссис Снейп.